Les Philippines affirment que les garde-côtes chinois ont bloqué et tiré des canons à eau sur deux de leurs navires de ravitaillement dans leur zone économique exclusive.

Trois navires des garde-côtes chinois ont bloqué et tiré des canons à eau sur deux navires de ravitaillement philippins dans la zone économique exclusive (ZEE) du pays dans la mer de Chine méridionale contestée, ont indiqué les Philippines.

Le ministre des Affaires étrangères Teodoro Locsin a déclaré que l’incident s’était produit près d’Ayungin Shoal (Deuxième Thomas Shoal) le 16 novembre et que des navires philippins, transportant des vivres pour le personnel militaire à proximité, avaient été contraints d’abandonner la mission. Aucun blessé n’a été signalé.

« Les actes des navires des garde-côtes chinois sont illégaux », a déclaré Locsin dans un communiqué partagé sur les réseaux sociaux par le ministère des Affaires étrangères. « La Chine n’a aucun droit d’application de la loi dans et autour de ces zones. Ils doivent faire attention et reculer. »

La Chine revendique la quasi-totalité de la mer de Chine méridionale sur la base de la soi-disant « ligne à neuf tirets » que la cour internationale a jugée sans fondement il y a cinq ans. Pékin a ignoré la décision, construisant plutôt des îles artificielles et déployant sa marine, ses garde-côtes et ses flottes de pêche dans la mer contestée, comme le prétendent également les Philippines, la Malaisie, le Vietnam, Brunei et Taïwan.

Locsin a accusé la Chine de ne pas avoir fait preuve de maîtrise de soi et a déclaré avoir transmis « l’indignation, la condamnation et la protestation » de Manille à l’ambassadeur de Chine au sujet de l’incident.

Ayungin Shoal fait partie des îles Kalayaan et de la ZEE des Philippines, qui s’étend sur 370 km (200 milles marins) à partir de sa côte.

Plus tôt cette année, les Philippines se sont plaintes de la présence depuis des semaines de dizaines de navires chinois de la « milice maritime » à Whitsun Reef, qui se trouve à environ 320 kilomètres (175 milles nautiques) à l’ouest de l’île de Palawan au sein de sa ZEE.

En 2012, la Chine a pris de force le contrôle du récif de Scarborough, situé à 229 km (124 milles marins) de l’île philippine de Luzon.