« Les victimes craignaient que cela puisse atténuer les choses », a déclaré M. Devaux à propos du rapport. Mais il a dit, « non seulement ils ont donné un compte rendu quantitatif et qualitatif de l’étendue des violences sexuelles, ils ont essayé de comprendre d’où cela venait : les mécanismes institutionnels ».

Parmi les scandales qui ont attiré l’attention sur le problème, l’affaire Preynat se démarque, impliquant un cardinal accusé de ne pas avoir signalé les abus. Il est devenu un symbole des échecs de l’église et de son approche secrète pour faire face aux abus, et a marqué un changement dans la volonté des victimes de défier les autorités de l’église.

« Avant cela, les choses étaient traitées avec honte », a déclaré Isabelle de Gaulmyn, rédactrice en chef de La Croix, premier journal catholique français, qui a écrit un livre sur l’affaire Preynat. « Et ils ont dit : ‘Non, nous avons été abusés, nous tiendrons les gens pour responsables et nous le ferons ouvertement' », a-t-il ajouté, faisant référence aux accusateurs de M. Preynat.

La Conférence épiscopale, soucieuse de restaurer la confiance dans l’Église, reconnue dans une lettre en mars que les cas d’abus sexuels commis par des membres du clergé étaient « indéniables » et que trop souvent les autorités ecclésiastiques avaient fermé les yeux. Les évêques ont annoncé une série de mesures pour régler le problème.

Mais la commission a déclaré dans son rapport que le rythme du changement a été trop lent et que certaines mesures ont été appliquées de manière inégale entre les diocèses et les institutions.

Olivier Savignac, abusé sexuellement par un prêtre en 1993, à l’âge de 13 ans, et qui a fondé Parler et revivre, une association pour les victimes d’abus, a déclaré que l’église était toujours plongée dans une culture du silence, « car il y a de fortes questions de loyauté : la loyauté au prêtre et la loyauté à l’évêque ».

« L’enjeu à long terme est d’instaurer véritablement une culture de dénonciation, de prévention », a-t-il ajouté.

Jason Horowitz a contribué au reportage de Rome.