Lizzie Deignan a admis qu’il était « surréaliste » de se préparer à courir à nouveau alors qu’elle se prépare pour un retour à l’action plus tôt que prévu à La Flèche Wallonne mercredi.
La joueuse de 34 ans était de retour dans le peloton deux semaines avant son retour prévu sur La Vuelta Femenina début mai, sept mois après avoir accouché pour la deuxième fois avec l’arrivée de son fils Shea fin septembre.
Deignan a été propulsée à l’action par une blessure et une maladie au sein de son équipe Trek-Segafredo, mais espère obtenir les mêmes résultats en participant aux Ardennes Classics – elle courra également Liège-Bastogne-Liège dimanche – qu’en s’entraînant.
« Je suis vraiment excité », a déclaré Deignan. « C’est une gamme différente d’émotions. C’est vraiment étrange d’être de retour dans le même hôtel où nous restons toujours. Rien n’a changé ici. Mais tant de choses ont changé dans ma vie en dehors de ça. C’est donc un peu surréaliste. Revenir est un sentiment surréaliste ».
Deignan sait qu’elle manque de condition physique de haut niveau, mais jouera un rôle de soutien dans une équipe construite autour d’Elisa Longo Borghini et Amanda Spratt, mais comprenant également les talents émergents Gaia Realini et Shirin van Anrooij.
« J’avais prévu d’avoir un peu plus de temps pour préparer le départ de la Vuelta, ça aurait été une transition plus facile et plus agréable, mais le sport professionnel, ce n’est pas ce qui est toujours facile ou agréable », a-t-il ajouté.
« C’est vraiment important de soutenir mes coéquipiers et j’ai pu voir qu’ils avaient du mal à occuper les créneaux avec beaucoup de malchance – chutes et maladie. Ce serait idiot pour moi de m’entraîner à la maison alors que je peux obtenir les mêmes choses en course…
« La Vuelta n’est qu’à deux semaines, donc ce n’est pas comme si j’avais été appelé deux mois plus tôt. C’est seulement deux semaines.
En septembre 2018, Deignan a donné naissance à sa fille Orla avant de revenir en avril suivant. Elle a depuis remporté 11 de ses 43 victoires en carrière, la plus mémorable étant un superbe succès en solo lors de la première édition de Paris-Roubaix Femmes en 2021, ainsi que de Liège-Bastogne-Liège en 2020.
Alors que Deignan peut s’appuyer sur cette expérience et renforcer sa confiance en elle, la championne du monde 2015 a admis qu’il y avait aussi des inconnues.
« La dernière fois que j’ai eu un an d’absence de course, il y a eu une nette augmentation de la force du peloton, donc je ne sais pas si cela se reproduira, cela se produira probablement », a-t-il déclaré.
« Quand j’ai arrêté Orla, je savais que mes chiffres à l’entraînement de retour étaient compétitifs avec moi-même et ce que j’avais pu produire auparavant, mais cela avait diminué en termes d’ordre hiérarchique, donc je suis curieux de voir si cela se reproduit.
«En ce qui concerne ma puissance, il a certainement fallu un peu plus de temps pour récupérer cette fois-ci. Ai-je mentionné que c’était une grossesse plus difficile donc c’était physiquement difficile.
Lorsqu’on lui a demandé ce qui la motive encore à ce stade de sa carrière, Deignan a évoqué la Coupe du monde – qui se déroulera cette année à Écosse – et les JO, mais aussi aux nouvelles compétitions ajoutées au calendrier féminin et à celles qui suivront peut-être encore.
« Ce sera vraiment excitant de participer au Tour de France, et aussi les nouvelles opportunités qui, je l’espère, se présenteront encore », a-t-il déclaré. “Je suis le coureur avec le plus de monuments en ce moment, donc j’aimerais essayer de nouveaux monuments que nous n’avons pas encore mais peut-être que nous le ferons – Milano-Sanremo et Il Lombardia.
« J’aimerais pouvoir viser cinq Monuments dans ma carrière. Ce serait merveilleux. »