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Luke Cowan-Dickie jouera en France après la Coupe du monde 2023
Alors que les inquiétudes concernant les finances de l’Union anglaise de rugby ont augmenté au cours de l’année écoulée, plusieurs joueurs ont décidé de gagner leur vie à l’étranger.
Les salaires de la Premiership ont été réduits après que le plafond a été réduit de 1,4 million de livres sterling à 5 millions de livres sterling à partir de la saison 2021-22 et, bien qu’il soit sur le point de revenir à son niveau précédent de 2024-25, les joueurs recherchent un meilleur salaire ailleurs.
Les règles de la Rugby Football Union n’autorisent pas la sélection de joueurs basés à l’étranger pour l’Angleterre, mais une exception a été faite pour les anciens joueurs de Wasps et de Worcester après le retrait de ces clubs.
L’intention de la règle – introduite en 2011 – est de protéger la qualité de la ligue anglaise en garantissant que les meilleurs joueurs anglais y jouent et de donner à la RFU plus de contrôle et un meilleur accès à l’Angleterre ou aux joueurs anglais potentiels.
Le manager Steve Borthwick a exhorté à repenser la politique afin qu’il puisse choisir parmi tous les qualifiés pour jouer pour l’Angleterre et a déclaré que les discussions à ce sujet étaient « en cours ».
Avec l’aide des anciens internationaux anglais Ugo Monye et Danny Care, voici un aperçu de certains des problèmes clés entourant la sélection des joueurs étrangers et des solutions possibles.
Pourquoi plus de joueurs partent à l’étranger ?
Comme le souligne Care sur le podcast Rugby Union Daily, de nombreux clubs de Premiership sont en «problèmes difficiles» financièrement.
Les guêpes ont suivi Worcester dans l’administration en octobre 2022 et ne sont pas les seuls clubs qui ont du mal à se rétablir après Covid-19.
L’argent a afflué dans l’union de rugby anglaise après une Coupe du monde à domicile en 2015, mais maintenant le paysage est différent.
« Malheureusement, pour diverses raisons, les joueurs de rugby devront accepter que leur valeur marchande a changé », explique Chris Jones, correspondant de la BBC pour les syndicats de rugby.
« Un joueur de rugby devra peut-être accepter que là où il était autrefois un joueur à 200 000 £, il est maintenant un joueur à 100 000 £. »
En conséquence, plusieurs joueurs ont décidé de déménager en France, ce qui signifiera probablement éviter de subir une réduction de salaire.
Le talonneur d’Exeter Luke Cowan-Dickie et la ligne arrière Sam Simmonds iront à Montpellier à la fin de la saison – après la Coupe du monde – tandis que le verrou de Northampton David Ribbans rejoindra Toulon et le centre des Harlequins Joe Marchant a été transféré au Stade Français.
Avec les règles de sélection actuelles de l’Angleterre, cela signifie qu’ils suspendent leur carrière internationale.
« Ils doivent faire un appel financier pour jouer pour l’Angleterre », ajoute Jones.
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Pourquoi la RFU devrait-elle changer sa règle ?
Monye dit qu’il y a 10 ans, il aurait été « totalement contre » les joueurs de clubs étrangers représentant l’Angleterre, mais ajoute que les « circonstances exceptionnelles » avec Covid-19 et la réduction du plafond salarial signifient qu’une refonte est nécessaire.
La RFU a déjà déclaré que des joueurs comme Jack Willis – qui a été contraint de déménager à Toulouse après l’entrée en fonction des Wasps – pourraient être choisis pour l’Angleterre compte tenu des circonstances de son déménagement à l’étranger.
Monye et Care pensent tous deux que la règle de sélection pourrait être assouplie pendant une courte période jusqu’à ce que le rugby anglais se remette sur pied financièrement.
« Je ne pense tout simplement pas que notre jeu pour le moment puisse garder tous ses joueurs internationaux anglais – nous n’avons tout simplement pas les finances pour le faire », a déclaré Monye.
« Le travail de Steve Borthwick est de sélectionner les meilleurs joueurs. Avec autant de départs en France, il a peut-être perdu une partie de cette capacité à le faire.
« S’il faut deux ans pour que le plafond salarial augmente, je pense que ce serait un très bon compromis. »
Une autre considération pour la RFU est de savoir s’il faut avoir une règle de limite de plancher.
Après un différend entre joueurs gallois et patrons de rugby, le nombre minimum de sélections qu’un joueur doit avoir pour être éligible à la sélection du Pays de Galles lorsqu’il réside à l’étranger a été réduit de 60 à 25.
Care pense que si la règle RFU change, il devrait y avoir une politique similaire pour garder les « meilleurs jeunes joueurs » d’Angleterre.
Cependant, Monye dit que cela devrait être évalué « au cas par cas ». Par exemple, Monye pense qu’en tant que l’une des stars anglaises, l’arrière Freddie Steward pourrait avoir plus de marge de manœuvre que le jeune demi de mêlée Jack van Poortvliet, qui a beaucoup plus de concurrence pour son poste de titulaire.
Quels en seraient les avantages et les inconvénients pour les joueurs ?
Care dit qu’étant donné le risque de blessure dans un sport aussi physique, certains joueurs peuvent penser que cela ne vaut pas la peine de le faire pour un petit salaire.
Les avocats représentant plus de 185 anciens joueurs de rugby ont engagé des poursuites judiciaires contre les organes directeurs de la Rugby Football Union, de la Welsh Rugby Union et de la World Rugby pour des lésions cérébrales subies par leurs clients.
« Je serai toujours un défenseur du fait que les joueurs doivent prendre soin d’eux-mêmes car j’ai vu ce jeu détruire beaucoup de gens », déclare Care.
« Si vous êtes un accessoire serré qui doit mettre votre cou et votre dos sous tant de pression jour après jour et que quelqu’un dit qu’il ne peut vous offrir que 40% de ce qu’il était… Je ne pense pas que cela vaille la peine d’avoir potentiellement le des problèmes qui changeront la vie de beaucoup de ces grands attaquants lorsqu’ils arrêteront de jouer. »
Bien que jouer en France offre des avantages financiers, vous pouvez également obtenir plus de temps de jeu pendant les fenêtres internationales.
La star écossaise Finn Russell a joué pour l’équipe française du Racing 92 contre Toulouse dimanche, une semaine avant de représenter son pays dans un match décisif des Six Nations contre l’Irlande.
En Angleterre, les joueurs de Premiership ont réussi à rester sur le terrain pour l’équipe nationale, mais Willis n’a pas été sélectionné pour les premiers Six Nations après avoir raté un entraînement car il était toujours avec Toulouse.
Monye dit que les émissions doivent « comprendre le risque d’aller potentiellement en France » parce que « vous perdez une partie de cette protection ».