Des chercheurs découvrent un fossile sans précédent cerveau À partir d’un limule vieux de 310 millions d’années, révélant quelques surprises sur a évolué de ces crustacés en herbe, selon une nouvelle étude.
Le cerveau fossilisé qui appartient à une espèce éteinte Euproops danae, a été découvert à Amazon Creek, dans l’Illinois, où les conditions étaient idéales pour préserver les tissus mous délicats de l’animal.
Il existe quatre espèces de limules vivants aujourd’hui – qui ont tous des exosquelettes solides, 10 pattes et une tête en forme de U. Malgré leur nom, ces « crabes » sont en fait des arachnides étroitement liés aux scorpions et les araignées, En ce qui concerne Fédération nationale de la faune. Les chercheurs ont déclaré que bien que les fossiles de crabes en fer à cheval soient relativement communs, on ne savait rien auparavant de leurs anciens cerveaux.
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« C’est la première et la seule preuve d’un cerveau dans un crabe en fer à cheval fossilisé », a déclaré à Live Science l’auteur principal Russell Bicknell, paléontologue à l’Université de la Nouvelle-Angleterre dans le Maine. Il a ajouté que les chances de trouver un cerveau fossilisé sont « une sur un million ». « Cependant, il y a de fortes chances que ce soit encore plus rare. »
Bicknell a déclaré que les tissus mous qui composent le cerveau sont très vulnérables à l’usure rapide. « Pour le préserver, il faut soit des conditions géologiques très particulières, soit de l’ambre. »
Dans ce cas, la géologie a aidé à maintenir les tissus mous en parfait état au fil des ans et à préserver le cerveau – ou au moins une copie du cerveau. « Nous avons un modèle du cerveau, pas le cerveau lui-même, pour ainsi dire », a déclaré Bicknell.
Les gisements d’Amazon Creek sont constitués de fer à repasser Minéral carboné appelé sidérite, qui forme des concrétions – des dépôts minéraux – qui peuvent rapidement envelopper un cadavre et le fossiliser. Bien que ces blocs de béton aient préservé le corps du limule, son tissu cérébral se décomposait toujours et a finalement disparu. Cependant, au fur et à mesure que le cerveau pourrissait, il a été remplacé par un minéral argileux appelé kaolinite, entraînant la formation d’une moisissure du cerveau.
La kaolite est de couleur blanche, tandis que la sidérite est gris foncé. Cet écart signifie que le fossile cérébral « se démarque plus qu’il ne le ferait normalement » du reste du fossile, a déclaré Bicknell.
La recherche est maintenant en cours pour d’anciens cerveaux qui pourraient avoir été fossilisés dans les conditions géologiques uniques qui ont préservé ce crabe en fer à cheval.
« Le gisement de Mazon Creek est exceptionnel », a déclaré Bicknell. « Si nous commençons à chercher, nous aurons peut-être la chance de trouver plus [brain fossils]. «
Cette découverte a fourni aux chercheurs une occasion unique d’étudier le développement du cerveau des araignées au fil du temps. Mais à la surprise des chercheurs, ils ont découvert que l’ancien cerveau, qui remonte à la période carbonifère (il y a 359 à 299 millions d’années), était remarquablement similaire au cerveau du limule moderne.
« Malgré 300 millions d’années d’évolution, le cerveau du limule est très similaire aux formes modernes », a déclaré Bicknell.
L’étude a été publiée en ligne le 26 juillet dans la revue géologie.