DURHAM, Royaume-Uni – Un continent secret et submergé pourrait se cacher sous l’Islande et l’océan environnant, selon une équipe internationale de géologues qui l’appellent « Islande ».

Les chercheurs disent que cette terre subaquatique pourrait s’étendre du Groenland à l’Europe. Leurs résultats montrent qu’il pourrait couvrir une superficie d’environ 230 000 miles carrés, mais lorsque l’équipe comprend des zones adjacentes à l’ouest de la Grande-Bretagne dans une « Grande Islande », l’ensemble de la zone pourrait être d’environ 400 000 miles carrés. C’est un territoire plus vaste que l’Australie.

Si les scientifiques peuvent prouver que cette masse continentale existe sous la mer, cela signifie que le supercontinent géant de la Pangée, qui comprenait tous les La masse terrestre en fait, avant de se briser il y a plus de 50 millions d’années, il ne s’est pas complètement brisé.

Cette nouvelle théorie remet en question des idées scientifiques de longue date sur l’étendue de la croûte océanique et continentale dans la région de l’Atlantique Nord, et comment îles volcaniques, comme l’Islande, formé. La présence de croûte continentale plutôt qu’océanique pourrait également déclencher des discussions sur une nouvelle source de minéraux et d’hydrocarbures, tous deux situés dans la croûte continentale.

L’Islande pourrait-elle déclencher des luttes juridiques et politiques ?

Sous certaines conditions, la Convention des Nations Unies sur le droit de la mer accorde aux États côtiers des droits exclusifs sur les ressources non biologiques de leurs fonds marins adjacents si les scientifiques peuvent prouver que le fond marin est une extension submergée de la masse continentale.

« L’Islande a jusqu’à présent déconcerté les géologues, car les théories existantes sur lesquelles elle est construite et entourée de croûte océanique ne sont pas étayées par davantage de données géologiques », déclare le professeur Gillian Foulger, professeur émérite de géophysique au Département des sciences de la Terre à Université de Durham, dans une déclaration à SWNS.

« Par exemple, la croûte sous l’Islande a plus de 40 km d’épaisseur, sept fois plus épaisse que la croûte océanique normale. Cela ne pouvait tout simplement pas être expliqué. Cependant, lorsque nous avons envisagé la possibilité que cette croûte épaisse soit continentale, nos données ont soudainement pris un sens. Cela nous a immédiatement conduit à comprendre que la région continentale était beaucoup plus grande que l’Islande elle-même : il y a un continent caché juste là Sous la mer. « 

Le professeur. Foulger, un géologue de renommée mondiale dont les recherches ont contribué à la cartographie de la composition géologique des fonds marins par rapport aux masses continentales, a dirigé l’étude. Les résultats apparaissent dans le nouveau livre, Sur les traces de Warren B. Hamilton : de nouvelles idées en sciences de la terre, de la Société géologique d’Amérique.

« Il y a un travail fantastique à faire pour prouver l’existence de l’Islande, mais cela ouvre également une toute nouvelle vision de notre compréhension géologique du monde. Quelque chose de similaire pourrait se produire dans de nombreux autres endroits », ajoute Foulger. Nous pourrions enfin voir les cartes de nos océans et de nos mers redessinées comme notre compréhension de ce qui se cache sous les changements.

Découvrir l’Islande sera un processus coûteux

L’équipe de recherche travaille maintenant avec des collaborateurs du monde entier pour tester leur théorie, qui commencera une fois que les restrictions COVID-19 se seront assouplies. Ce travail pourrait impliquer des recherches sur la conductivité électrique et la collecte de cristaux de zircon en Islande et ailleurs.

D’autres tests tels que le profilage sismique et le forage nécessiteraient des millions de dollars de financement, mais les chercheurs pensent que les pays paieraient probablement ces factures pour travail d’une telle importance.

« Les pays du monde entier dépensent d’énormes ressources pour mener des recherches géologiques sous-marines afin d’identifier leurs plateaux continentaux et revendiquer des droits exclusifs sur les minéraux », explique le professeur Philip Steinberg, directeur de l’IBRU, Center for Border Research des États-Unis. .

« Des recherches comme celle du professeur Foulger, qui oblige à repenser la relation entre les fonds marins et la géologie continentale, peuvent avoir un impact considérable pour les pays cherchant à déterminer quelle zone des fonds marins est leur réserve exclusive et quelles zones devraient être régies par l’Autorité internationale des fonds marins comme « commune » Site du patrimoine mondial. « 

L’écrivain SWNS William Janes a contribué à ce rapport.