Ansley Burnham, élève de huitième année du Southeast Bulloch Middle School, et sa mère, Shannon, se sont lancées dans une aventure spéciale en mars qui les a emmenées aux Pays-Bas et en Belgique.

La tante d’Ansley l’a contactée l’automne dernier et l’a encouragée à participer à un concours parrainé par AAA-The Auto Group, AmaWaterways et Allianz Global Assistance. Les gagnants du concours « Discovery Crew » partent pour une croisière fluviale éducative d’une semaine et la croisière, le billet d’avion, l’assurance voyage et l’argent pour les passeports sont tous fournis à l’étudiant et à un parent ou tuteur. Le concours est ouvert à tous les élèves de huitième année dans les 14 États desservis par AAA. Les étudiants devaient répondre à trois questions thématiques et envoyer un selfie, montrant leur passion pour les voyages.

« Nous avons été étonnés par les réponses enthousiastes des nombreux étudiants qui ont exprimé leur intérêt à participer à ce voyage », a déclaré Debbie Haas, vice-présidente des voyages pour AAA – The Auto Club Group. « Les gagnants choisis sont différents à bien des égards, mais chacun partage un même enthousiasme pour les voyages. Bientôt, ces élèves s’immergeront dans différentes cultures et verront ce que c’est que d’être un élève de huitième année dans deux pays différents. Les étudiants qui ont participé au voyage précédent l’ont qualifié d’expérience qui a changé leur vie, nous sommes donc ravis de partager cette opportunité avec un autre groupe de personnes. »

C’était la deuxième fois que AAA-The Auto Group parrainait le concours, et un total de 60 gagnants ont été sélectionnés l’automne dernier. Ansley était le seul gagnant choisi en Géorgie.

Ansley dit qu’elle a écrit les trois réponses requises aux questions à développement la veille de la date limite, et sa photo soumise, qui la montrait endormie et tenant un livre, était sous-titrée « Dreaming of Belgium ». Les propositions ont été soumises en septembre 2022 et on lui a dit qu’elle avait gagné en novembre.

Shannon dit que les élèves de huitième année ont été choisis parce qu' »ils peuvent voyager et tout absorber ».

« Je veux dire, en les regardant toute la semaine, j’étais comme s’ils avaient raison, ils ont l’âge parfait pour ça, parce qu’ils sont assez vieux pour prendre soin d’eux-mêmes, mais ils sont encore assez jeunes pour vraiment s’immerger dans aventures », dit-elle.

Les dates de voyage étaient du 11 au 19 mars. Le duo mère-fille s’est envolé de Savannah à Atlanta, puis de là à Amsterdam, où ils ont été accueillis et chargés dans un bus touristique et emmenés sur le navire, l’AmaLucia.

Chaque soir, ils recevaient un itinéraire pour le lendemain. Ils sont montés à bord du navire à Amsterdam et ont fait une croisière sur le canal à travers la ville le lendemain. Les étudiants ont pu visiter la maison d’Anne Frank, tandis que leurs parents ont fait une visite à pied de la ville, ce qui, selon Shannon, était l’une de ses visites préférées.

Dans l’après-midi du même jour, les élèves ont visité une école néerlandaise. La mère et la fille ont noté à quel point toutes les personnes qu’elles rencontraient parlaient anglais.

« C’était génial, parce que nous serions quelque part et (les guides) nous parleraient en anglais, ils s’adressaient à quelqu’un et allaient immédiatement en néerlandais, avaient une conversation puis se retournaient et continuaient à nous parler en anglais, a déclaré Shannon. ‘ J’étais comme, je ne sais pas si je pourrais faire ça.

Ansley a déclaré que tous les enfants parlaient anglais dans l’école néerlandaise qu’elle a visitée et qu’elle ne pouvait pas surmonter le nombre de fenêtres dans les salles de classe. Il a également noté que les casiers utilisés par les étudiants n’avaient pas de serrures; au lieu de cela, les étudiants ont utilisé une application sur leurs téléphones portables pour les déverrouiller.

Parmi les autres excursions que le groupe a appréciées, citons des visites à pied, des musées, des balades à vélo et une expérience de tulipes.

Tout au long du cours, AAA a organisé des expériences culinaires, permettant aux étudiants et aux adultes accompagnateurs de goûter aux chocolats, bonbons et autres friandises. Ansley a déclaré que les gaufres belges étaient vraiment bonnes, mais a été surpris de constater qu’elles ne sont là que pour des occasions spéciales.

Ansley a reçu un peu de réglisse au goût, mais elle n’a pas aimé ça. On leur a également donné un bonbon gommeux à Anvers que les habitants lèchent et collent à leur front – le bonbon est censé ressembler à un nez.

Elle dit qu’ils ont vu beaucoup de « villes anciennes » et sa mère dit : « C’était un emploi du temps très chargé. »

« Ils prenaient le thé de l’après-midi sur le bateau tous les jours, mais nous n’y sommes jamais allés, car nous voulions voir et faire tout ce que nous pouvions pendant notre séjour », a déclaré Shannon. “Nous étions déterminés à participer à toutes les visites proposées .”

Il y avait une sorte d’orateur ou de divertissement sur le navire tous les soirs. Le premier soir, ils ont entendu parler d’un survivant de l’Holocauste et le film basé sur « Le journal d’Anne Frank » a été projeté. Il y avait une soirée dansante pour tout le monde le dernier soir.

« Tous les enfants dansaient et jouaient de la musique », a déclaré Ansley.

« Les adultes dansaient aussi, nous étions juste debout au fond de la salle », a déclaré Shannon, et ils ont tous les deux ri.

De toutes les aventures qu’elle a eues, Ansley dit que la plus inattendue a été lorsque des étudiants ont pu élever des pigeons à Amsterdam. Ils visitaient la place là-bas le dernier jour.

« Il y avait un tas de pigeons, comme New York ou quelque chose comme ça », a déclaré Ansley. «Il y avait un gars qui distribuait des graines pour oiseaux, et nous étions comme, oui, bien sûr, bien sûr. Alors tous les pigeons voleraient dans vos mains. C’était assez génial.

Ansley est rentrée à la maison avec des souvenirs pour les membres de sa famille, des bonbons et un porte-clés sabot pour son cartable.

Mais elle aussi – et sa mère – sont rentrées à la maison avec des souvenirs inoubliables.

Pour plus d’informations sur la croisière et comment participer, rendez-vous en ligne sur AAA.com/DiscoveryCrew.