(CNN) Lorsque les archéologues ont découvert le lieu de sépulture de deux frères qui vivaient au XVe siècle av. J.-C. en Israël, ils ont été surpris de constater que l’un d’eux avait subi une opération au cerveau peu de temps avant sa mort.

La découverte marque le premier exemple de trépanation, un type de chirurgie crânienne, trouvé dans l’ancien Proche-Orient.

La trépanation, également connue sous le nom de trépanation, consiste à percer un trou dans le crâne – et il existe des exemples de procédures médicales remontant à des milliers d’années.

Les restes des frères, qui ont vécu à l’âge du bronze entre 1550 avant JC et 1450 avant JC, ont été retrouvés lors d’une fouille d’une tombe dans l’ancienne ville de Tel Megiddo.

Le frère aîné, estimé entre 20 et 40 ans, avait une trépanation angulaire échancrée. Son cuir chevelu a été coupé, puis un instrument pointu et émoussé a été utilisé pour tracer quatre lignes se croisant sur l’os frontal de son crâne qui formaient un trou carré de 30 millimètres (1,2 po).

Une étude détaillant les résultats publiée mercredi dans la revue PLOS ONE.

« Nous avons des preuves que la trépanation est ce type de chirurgie universel et répandu depuis des milliers d’années », a déclaré l’auteur de l’étude, Rachel Kalisher, dans un communiqué. Elle est candidate au doctorat à l’Institut Joukowsky d’archéologie et du monde antique de l’Université Brown à Providence, Rhode Island.

« Mais au Proche-Orient, nous ne le voyons pas si souvent – il n’y a qu’une douzaine d’exemples de trépanation dans toute cette région. J’espère que l’ajout d’autres exemples au dossier académique approfondira la compréhension de notre domaine des soins médicaux et dynamiques culturelles dans les cités antiques de cette région ».

Curieusement, des morceaux d’os retirés du crâne ont été inclus dans la tombe, mais ce n’était pas la seule découverte inhabituelle faite sur les frères alors que les chercheurs étudiaient leurs os.

Frères de l’âge du bronze

La ville de Tel Megiddo faisait partie de la Via Maris il y a 4000 ans. Cette route terrestre cruciale reliait l’Égypte, la Syrie, la Mésopotamie et l’Anatolie, selon le co-auteur de l’étude, Israel Finkelstein, directeur de l’École d’archéologie et des cultures maritimes de l’Université de Haïfa.

Tel Megiddo contrôlait une partie de cette route commerciale, ce qui en faisait une ville riche et cosmopolite remplie de palais, de temples et de fortifications.

« Il est difficile d’exagérer l’importance culturelle et économique de Megiddo à la fin de l’âge du bronze », a déclaré Finkelstein.

La tombe a été découverte dans une zone adjacente à un palais de l’âge du bronze tardif à Tel Megiddo, ce qui a conduit les chercheurs à croire que les deux hommes étaient des membres d’élite de haut rang de la société ou peut-être même de la royauté. Les tests ADN ont révélé que les deux étaient apparentés et peut-être frères et sœurs.

LE Hommes ils ont été enterrés avec de la poterie chypriote, de la nourriture et d’autres objets de valeur similaires à ceux trouvés dans d’autres tombes locales de haut rang.

Et dans la vie, les deux frères étaient gravement malades. Leurs squelettes sont marqués de signes de maladie, y compris des lésions étendues qui suggèrent des conditions chroniques et débilitantes. Mais tous deux ont réussi à survivre pendant de nombreuses années malgré leurs maux.

« Ces frères vivaient évidemment avec des circonstances pathologiques assez intenses qui, à cette époque, auraient été difficiles à supporter sans richesse et statut », a déclaré Kalisher. « Si vous faites partie de l’élite, vous n’avez peut-être pas à travailler aussi dur. Si vous faites partie de l’élite, vous pouvez peut-être suivre un régime spécial. Si vous faites partie de l’élite, vous pourrez peut-être survivre plus longtemps à une maladie grave parce que vous avez accès à un traitement. » ”.

Le jeune frère est décédé à l’adolescence ou au début de la vingtaine, succombant probablement à une maladie infectieuse comme la tuberculose ou la lèpre.

Le frère aîné avait une molaire supplémentaire, il a donc peut-être souffert d’une maladie génétique telle que la dysplasie cléidocrânienne qui affecte les dents et les os, selon les chercheurs.

Les chercheurs ne peuvent pas dire pourquoi le frère aîné a eu besoin de la trépanation. La pratique était utilisée pour soulager la pression dans le crâne ou traiter les symptômes de l’épilepsie et de la sinusite. D’anciens textes mésopotamiens suggèrent également que l’opération aurait pu « guérir des conditions surnaturelles ou d’un autre monde », a déclaré Kalisher.

« Les preuves squelettiques nous indiquent que cet individu a enduré la maladie pendant une période prolongée, qui, en supposant qu’elle n’a pas été traitée, a probablement progressé », a déclaré Kalisher. « Cet individu d’élite a eu le privilège de supporter une infection à long terme et a également subi une opération du crâne de haut niveau, ce qui nous amène à supposer que la trépanation a été réalisée en réponse directe à un état déclinant. ».

Indépendamment de la raison pour laquelle le frère aîné a été opéré, il est décédé quelques jours ou quelques heures plus tard, en raison du manque de cicatrisation osseuse que les chercheurs ont noté lors de leur analyse.

Casser d’anciens cas médicaux

De nombreuses questions demeurent après avoir étudié les os des deux frères, a déclaré Kalisher.

Bien que des preuves squelettiques suggèrent que les frères avaient la lèpre, des recherches supplémentaires sont nécessaires pour établir une détermination claire. Si l’analyse révèle de l’ADN bactérien qui correspond à la lèpre, les frères ont peut-être connu l’un des premiers cas documentés de la maladie.

« La lèpre peut se propager au sein des unités familiales, non seulement à cause de la proximité, mais aussi parce que votre sensibilité à la maladie est influencée par votre paysage génétique », a déclaré Kalisher.

Kalisher est également perplexe quant à la raison pour laquelle les morceaux de crâne retirés de son frère aîné ont été inclus dans son enterrement. Seuls deux autres exemples ont été trouvés dans le passé, en Angleterre et au Pérou.

« Dans notre étude, nous examinons si les morceaux d’os retirés ont été réinsérés dans la tête parce que le praticien pensait que cela faciliterait la guérison », a déclaré Kalisher. « Mais je reviens aussi à la dichotomie médicinale/magique que nous imposons au passé. Il est possible que les os prélevés aient également eu un autre but, non médical, conduisant à leur inclusion avec l’individu. Il est tout simplement inconnaissable de Donc, pour l’instant, ce mystère reste non résolu ».

Il y a des questions plus importantes sur la trépanation ancienne auxquelles les chercheurs veulent répondre, comme pourquoi certains ont été fabriqués à l’aide de forets analogiques pour créer des trous ronds, tandis que d’autres sont carrés ou triangulaires.

Mais en ce qui concerne les frères, il est clair que les deux hommes n’étaient pas considérés comme des parias ou « altérés » en raison de leurs problèmes de santé. Des personnes proches des frères ont pris soin d’eux et ont veillé à ce qu’ils soient enterrés selon les traditions funéraires appropriées, ont déclaré les chercheurs.