GENK, Belgique : Le champion du monde de Formule 1 Max Verstappen s’est distingué en tant que vainqueur en série depuis son enfance, a déclaré lundi le propriétaire de la piste de karting belge où le pilote néerlandais a perfectionné ses compétences de pilotage.

Paul Lemmens, dont le circuit de Karting Genk est connu sous le nom de « House of Champions », a rappelé sa première rencontre avec Verstappen, quatre ans, lorsque son père et ancien pilote de F1 Jos l’a emmené avec lui pour tester un bébé kart. .

« C’était incroyable de voir pourquoi son casque était plus gros que lui », a-t-il déclaré à la télévision Reuters un jour après que Verstappen de Red Bull, 24 ans, a remporté le titre nL1N2SX080 à Abu Dhabi.

« Le père Jos a également couru dans mon équipe et c’est pourquoi il a commencé ici. Il vivait également en Belgique à environ 15 km d’ici, donc chaque week-end ou chaque jour, ils étaient sur la piste avec Max. »

Lemmens a déclaré que les talents de Max étaient bientôt évidents.

« Il a fait beaucoup, beaucoup de courses ici, et la plupart d’entre elles ont facilement gagné », a ajouté Lemmens.

« Il a fait sa première course et il a gagné immédiatement … à partir de ce moment, vous pouvez voir qu’il était extrêmement talentueux. Ensuite, il a également remporté la course suivante. Je ne pense pas qu’il ait perdu une course, seulement lorsque son moteur a été cassé ou quelque chose comme ca.

« Les autres concurrents, quand ils ont commencé ici et savaient que Max était là, ils savaient qu’ils cherchaient la deuxième place », a déclaré Lemmens.

Le circuit international, qui a accueilli les championnats du monde de karting, attire de nombreux jeunes ainsi que quelques pilotes confirmés.

Lemmens a déclaré que le septuple champion du monde Michael Schumacher viendrait également s’entraîner en tant que pilote de Formule 1, tandis que Jenson Button, Fernando Alonso et Kimi Raikkonen y ont également couru dans la montée.

(Écrit par Alan Baldwin à Londres, édité par Ken Ferris)