Le lundi 8 janvier, la fusée Centaur Vulcan d’ULA a été lancée avec succès, marquant une nouvelle ère pour l’industrie aérospatiale américaine. Cependant, la cargaison de la fusée, Peregrine, qui était supposée être le premier alunisseur privé à se poser sur la Lune, n’a pas réussi à atteindre sa destination.
Astrobotic, la société qui a conçu Peregrine, a annoncé sur Twitter qu’une « anomalie » avait empêché l’alignement correct de l’alunisseur, probablement en raison d’un dysfonctionnement du système de propulsion. Heureusement, les ingénieurs ont pu résoudre le problème en développant un nouvel algorithme de navigation et en rechargeant complètement les batteries de Peregrine.
Malheureusement, lorsqu’il était dans l’espace, Peregrine a rencontré une fuite de carburant qui a empêché son atterrissage en douceur sur la Lune. Astrobotic a assumé la responsabilité de cet échec et a déclaré que la fusée avait correctement effectué son travail.
Cependant, Astrobotic a décidé de continuer à utiliser Peregrine jusqu’à ce qu’il soit à court de carburant, dans le but de collecter des données utiles pour son successeur, Griffin. Ce dernier aura plus de chances d’atteindre la Lune lorsqu’il sera lancé à bord d’une fusée Falcon Heavy de SpaceX.
Malheureusement, Astrobotic a probablement manqué sa seule chance de remporter la course des entreprises privées vers la Lune. Tous les yeux sont maintenant tournés vers Nova-C, l’alunisseur d’Intuitive Machines qui sera lancé le mois prochain. Les experts attendent avec impatience de voir si Nova-C réussira là où Peregrine a échoué.
Cet échec met en lumière les défis auxquels sont confrontées les entreprises privées dans leur quête pour explorer la Lune. Les problèmes techniques et les imprévus sont monnaie courante dans ce domaine, mais cela ne dissuade pas les chercheurs et les ingénieurs d’aller de l’avant.
Malgré cette déception, l’industrie spatiale reste déterminée à explorer la Lune et cherche déjà des solutions pour les futures missions lunaires. Les prochains lancements et les résultats des missions à venir seront suivis de près par les passionnés d’exploration spatiale du monde entier.
