Le rythme de George Russell a été remis en question par le conseiller Red Bull Helmut Marko avant la saison 2022 de Formule 1 et son passage à Mercedes. Russell remplace Valtteri Bottas en tant que coéquipier de Lewis Hamilton, mais Marko a émis des doutes quant à son aptitude pour les Silver Arrows. Et ce faisant, il a peut-être commis une erreur.
Le junior Mercedes a connu trois saisons régulières pour apprendre son métier en queue de peloton avec Williams, démontrant à plusieurs reprises son potentiel pour avancer plus loin dans le futur dans une voiture plus rapide.
Il aurait remporté le Grand Prix de Sakhir en 2020 lorsqu’il a remplacé un Hamilton frappé par Covid chez Mercedes si ce n’était pour une erreur d’équipe et il a terminé deuxième au Grand Prix de Belgique 2021 sous la pluie grâce à un tour de qualification stupéfiant alors qu’il massivement sur-performé dans la Williams.
Pourtant, malgré son potentiel, Marko a déclaré : « Voyons ce que M. Russell fera chez Mercedes et si les éloges qu’il a reçus à l’avance sont justifiés. Je veux voir ça d’abord. »
« Il n’y a pas de discussion en qualifications, il est sensationnel là-bas mais si vous regardez sa vitesse de course, il n’était pas loin devant [his Williams team-mate Nicholas] Lafi. »
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Comme le souligne Marko, Russell a surclassé Latifi 19-3 en 2021. Pourtant, Russell a également terminé devant le Canadien 14 fois dans les courses, ne terminant derrière lui que trois fois.
Le Britannique a passé 909 tours devant Latifi la saison dernière, contre 186 tours devant son coéquipier Williams, bien que Marko ait suggéré que Latifi était assez proche du niveau d’ancrage.
Mercedes est plein d’espoir pour Russell, qui, selon eux, pourrait être leur pilote n ° 1 pour le titre après la retraite de Hamilton.
Et le septuple champion est un grand fan du joueur de 23 ans, déclarant avant son passage chez Mercedes : « George est un pilote incroyablement talentueux, clairement.
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« Je dirais probablement le seul moment fort de la semaine dernière [in the Belgium non-race] était son tour de qualification, c’était incroyable. Je pense qu’il est humble, je pense qu’il a une excellente approche.
Wolff a ajouté plus récemment : « Il a le rythme, en qualifications il est très, très rapide. Nous n’allons pas mettre un pilote dans la voiture qui n’aura pas l’ambition de faire le mieux possible pour botter son équipe- s’accoupler aussi fort qu’il le peut, gagner des courses et des championnats aussi tôt, et c’est clair. »
Russell aura déjà été farouchement déterminé à saisir son opportunité chez Mercedes, à donner raison à Hamilton et à être à la hauteur du potentiel de vainqueur de course et de titre que Wolff voit en lui.
Après les commentaires de Marko, le pilote né à Kings Lynn sera doublement impatient de prouver son rythme alors que Mercedes cherche à reprendre le titre de pilote à Red Bull et à conserver le titre par équipe pour une incroyable neuvième année consécutive.
Il a gravi les échelons jusqu’au sommet – maintenant c’est à lui de montrer à des gens comme Marko qu’il y appartient.
Et comment l’Autrichien regrettera d’avoir douté de Russell si lui et Hamilton réussissent une combinaison gagnante et battent Max Verstappen et Sergio Perez de Red Bull aux deux titres.
