Après une heure passée au Stade de France le week-end dernier, l’Irlande était de retour sur le terrain et posait plus de questions sur la défense agressive de la France en blitz.
Lorsque leur avance est tombée à six points, l’équipe à domicile a senti la chaleur lorsque Joey Carbery a commencé à saisir le ballon et à tirer les ficelles.
La France l’a reconnu, c’est pourquoi ils ont placé une cible supplémentaire sur le dos de Carbery, le pilier de remplacement Jean-Baptiste Gros claquant l’ailier de l’Irlande sur le pont après avoir passé le ballon, juste pour lui faire savoir que c’était là.
Si l’action de Cros se situe au bas de l’échelle des forces, ce qui suit de Thibaud Flament quatre étapes plus tard est le contraire.
Comme son compagnon remplaçant, Flament s’est envolé de la ligne, frappant cette fois Carbery avec le genre de plaquage tardif limite auquel chaque mi-temps à domicile est soumise – il suffit de demander à Johnny Sexton.
Trop souvent dans le passé, Carbery a été à la fin de tirs similaires qui lui ont coûté un temps de blessure précieux, c’est pourquoi il a réagi avec colère en poussant Flament hors du ballon.
La serrure imposante a semblé entrer en contact avec le bras gauche de Carbery, protégé par une lourde sangle, à la suite du coude fracturé qu’il a subi avec un coup tout aussi tardif lors de la victoire de Munster sur Wasps en décembre.
C’est aussi le même bras qui s’est cassé en 2017, lorsque le puissant centre fidjien Jale Vatubua a aligné Carbery et l’a frappé avec un tacle féroce.
Vous pouvez alors comprendre pourquoi il était si furieux lorsque Flament s’en est pris à lui après avoir joué une belle passe à Garry Ringrose, dont l’échappement s’est brillamment connecté à Iain Henderson pour un rare saut de ligne.
La réaction de Carbery nous a également donné un aperçu de son état d’esprit. Il savait quelle belle opportunité c’était de prouver un point, et il n’allait pas reculer d’un pas.
La performance native d’Athy à Paris n’était pas parfaite, mais comment pourrait-elle l’être ? Après tout, c’était un joueur de 26 ans qui faisait ses premiers débuts dans les Six Nations, après avoir remporté 28 apparitions.
Le fait est que vous auriez pu avoir Dan Carter à son apogée pour l’Irlande dans cette première mi-temps dominée par la France, et cela n’aurait fait aucune différence.
Ce n’est que lorsque le groupe a réussi à maîtriser le processus que Jamison Gibson-Park et Carbery ont eu quelque chose comme une balle propre à jouer.
Quiconque s’attendait à ce que Carbery soit un remplaçant similaire pour le Sexton blessé avait tort, car les deux sont des moitiés de sortie très différentes.
Sexton obtient toujours le ballon à plat sur la ligne mieux que la plupart des joueurs au monde, et c’est un domaine particulier du jeu que Carbery cherchera à améliorer, car il est parfois coupable de « crabbing » ou de courir de côté sur la ligne. , plutôt que d’attraper fort pour réparer la défense.
Lorsque Sexton a usurpé Ronan O’Gara dans le top 10 irlandais, les réalisateurs de jeux en direct ont inventé ce qui est devenu communément appelé « ROG cam ».
C’était essentiellement une caméra panoramique d’un O’Gara à l’air sévère assis sur le banc, moins qu’heureux, alors qu’il regardait sa chemise glisser de sa prise par l’homme venant en sens inverse.
Le spectre d’O’Gara planait tout le temps alors que Sexton le dépassait, et cela aurait pu facilement le décourager, seule la force mentale de l’homme de Leinster signifiait qu’il prospérait sous la pression.
Les circonstances n’étaient pas tout à fait les mêmes au Stade de France le week-end dernier, mais il était tout de même intéressant de noter comment les réalisateurs français ont choisi un Sexton à l’air abattu sur le banc et ont montré son visage sur les grands écrans à quelques reprises pendant le jeu.
Tout comme la présence d’O’Gara était inévitable, il en va de même pour Sexton, qui est l’un des plus grands défis auxquels Carbery est confronté dans sa quête pour devenir la première moitié offensive de l’Irlande.
Sexton n’est pas seulement l’un des plus grands joueurs à avoir jamais joué, peut-être que sa classe durable ne sera pleinement reconnue que par certains lorsqu’il prendra sa retraite, mais il est également la personnalité dominante au sein de l’équipe irlandaise.
En tant que capitaine, c’est lui qui décide, mais Sexton n’aurait pas besoin du brassard pour le faire, car ce genre de leadership a toujours été ancré en lui.
Carbery est vêtu d’un tissu différent, et malgré tout ce qu’il a fait dans l’équipe depuis ses débuts mémorables lors de sa première victoire historique des All Blacks en 2016 la semaine de son 21e anniversaire, il n’a tout simplement pas eu une séquence de matchs constante depuis .être la force de Sexton.
S’il l’avait fait, il aurait peut-être attrapé le ballon de James Ryan à la 72e minute et botté pour le toucher plutôt que pour le but.
Quand O’Gara a raccroché ses bottes, Sexton a poussé son jeu à un autre niveau et il y a un sentiment croissant que Carbery peut faire de même.
Cependant, avec l’arrivée de l’Italie à Dublin le week-end prochain, Andy Farrell a une occasion en or de livrer les deux meilleures équipes des Six Nations à Carbery pour la première fois de sa carrière.
Si Sexton devait surmonter son problème aux ischio-jambiers à temps, il n’accepterait pas trop d’être sur le banc, mais il est difficile de voir quelle valeur il y a à lancer le joueur de 36 ans dans un match avec lequel l’Irlande devrait gagner. facilité remarquable.
Imaginez ce que cela ferait pour la confiance de Carbery de se voir confier la direction de l’équipe toute la semaine, même avec Sexton de retour dans le mix.
Tout le monde sait ce que Sexton peut faire, et il ne fait aucun doute qu’il reste confortablement le meilleur temps d’ouverture de l’Irlande, mais la seule façon pour Carbery de s’améliorer est de passer plus de temps sur la sellette.
Plus tôt cette semaine, on lui a demandé, à 26 ans et après 29 apparitions, où se sentait-il comme un milieu de terrain d’ouverture international de premier plan ?
« C’est une question difficile, mais il y a toujours du travail à faire et plus je pourrai jouer, plus je me sentirai à l’aise et plus je pourrai m’améliorer dans ces situations et environnements », a déclaré Carbery.
« Il y a encore énormément de travail à faire, mais j’ai pu sortir samedi et j’en ai tiré énormément de leçons. C’est formidable pour ma confiance d’aller là-bas et j’espère continuer à m’améliorer.
Ce serait fascinant de voir comment il soutient sa performance à Paris, et s’il parvient à éteindre les lumières, même face à une mauvaise équipe italienne, cela rendrait la sélection pour le prochain match à l’extérieur à Twickenham encore plus intéressante.
Il est probable que si Sexton est apte pour le match contre l’Angleterre le mois prochain, il commencera, mais Farrell souhaiterait que Carbery force le problème.
Qu’il s’agisse de remporter des victoires contre la Nouvelle-Zélande ou de débuter à Paris, Carbery a prouvé qu’il avait un tempérament de gros gibier.
Cependant, s’il est censé jouer un rôle clé lors de la Coupe du monde de l’année prochaine, il est impératif qu’il obtienne désormais un temps de jeu plus significatif.
Et cela devrait continuer en le récompensant par un autre départ des Six Nations pour le travail italien de l’Irlande.
