La Grande-Bretagne entame une évacuation à grande échelle de ses citoyens du Soudan

LONDRES, 25 avril (Reuters) – La Grande-Bretagne a lancé mardi une évacuation à grande échelle de ses citoyens du Soudan, rejoignant d’autres nations dans une course pour faire sortir leur peuple du pays d’Afrique du Nord après que ses factions belligérantes ont convenu d’un cessez-le-feu de 72 heures.

La Grande-Bretagne, qui estime qu’environ 4 000 de ses citoyens se trouvent au Soudan, a déclaré que les vols militaires partiraient d’un aéroport situé à l’extérieur de Khartoum et seraient ouverts aux détenteurs de passeports britanniques.

Le porte-parole du Premier ministre britannique Rishi Sunak a déclaré qu’à 15h00 GMT, un vol était parti et deux autres prévus dans la nuit, ajoutant que la Grande-Bretagne avait la capacité de prendre en charge la gestion de l’aéroport pour permettre aux vols de continuer si nécessaire.

« Le premier vol est déjà parti avec des ressortissants britanniques, il y a plus de vols ce soir et nous en aurons beaucoup plus demain », a déclaré Sunak aux diffuseurs.

« Nous avons lancé un appel général pour que les personnes se rendent à l’aéroport qui seront ensuite traitées et évacuées en toute sécurité. »

Le ministère chypriote des Affaires étrangères a déclaré que les premiers civils britanniques évacués du Soudan étaient arrivés sur l’île mardi, avec une quarantaine de civils à bord d’un avion appartenant à la Royal Air Force britannique.

Le porte-parole de Sunak a déclaré plus tôt que les vols continueraient aussi longtemps que possible et que les ressortissants britanniques seraient emmenés à Chypre, le gouvernement facilitant leur voyage vers la Grande-Bretagne.

Chypre, ancienne colonie et abritant deux vastes bases militaires britanniques, a déclaré avoir activé un mécanisme de sauvetage humanitaire à la demande britannique et offrira des installations d’accueil pour l’évacuation des civils de pays tiers.

Sunak a déclaré que la Grande-Bretagne explorait d’autres options d’évacuation, y compris Port-Soudan.

« Nous ne pouvons pas garantir la viabilité à long terme de l’aéroport que nous utilisons actuellement. Nous explorons et préparons donc également d’autres itinéraires alternatifs pour une sortie sûre du Soudan », a déclaré Sunak.

Le ministre britannique des Affaires étrangères, James Cleverly, a déclaré que le gouvernement contactait directement les citoyens sur les itinéraires de départ, mais ne serait pas en mesure de fournir des escortes à l’aéroport.

Cleverly a déclaré avoir parlé, directement ou par des intermédiaires, avec les chefs des factions soudanaises belligérantes pour faciliter l’évacuation.

« Nous continuerons à faire pression pour que ce cessez-le-feu soit maintenu », a déclaré Cleverly aux journalistes à Londres.

Le ministre de la Défense, Ben Wallace, a déclaré qu’environ 120 membres de l’armée britannique se trouvaient à l’aéroport, ajoutant qu’ils étaient prêts à reprendre la gestion de l’aéroport depuis l’Allemagne, qui a déclaré que son dernier vol d’évacuation aurait lieu mardi.

L’armée britannique a évacué samedi le personnel diplomatique et les membres de leur famille du Soudan et le gouvernement a été critiqué par des Britanniques toujours bloqués là-bas qui ne faisaient pas assez pour aider les autres.

La Grande-Bretagne a déclaré qu’elle travaillait avec ses partenaires internationaux sur l’évacuation et continuerait également d’examiner d’autres options potentielles pour faire sortir les citoyens britanniques.

Reportage de Kylie MacLellan; Montage par Kate Holton

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