La deuxième mission d’astronaute privée à destination de la Station spatiale internationale (ISS) est toujours en cours de lancement ce week-end.
La NASA, SpaceX et Axiom Space à Houston ont effectué aujourd’hui (15 mai) un examen de l’état de préparation au vol (FRR) pour la mission Ax-2, qui doit lancer quatre personnes vers la Station spatiale internationale dimanche après-midi (21 mai).
« A la fin de cet examen, toute l’équipe a fait un sondage » go « », a déclaré Ken Powersox, administrateur associé de la Direction des opérations spatiales de la NASA, lors d’une conférence de presse après FRR cet après-midi.
Si tout se passe comme prévu, l’Ax-2 sera lancé à bord d’une fusée SpaceX Falcon 9 à 17h37 HNE (21h37 GMT) dimanche depuis le Kennedy Space Center (KSC) de la NASA en Floride. Les astronautes d’Ax-2 monteront à bord de la capsule SpaceX Dragon jusqu’au laboratoire en orbite, où ils arriveront vers 9 h 30 HAE (13 h 30 GMT) le lundi 21 mai.
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Les membres de l’équipe ont déclaré aujourd’hui que la mission passera huit jours à s’amarrer à la Station spatiale internationale. Il s’agit d’un léger changement par rapport au plan précédent, qui prévoyait de rester sur la Station spatiale internationale pendant 10 jours.
Si l’Ax-2 ne peut pas décoller dimanche, il a une autre chance lundi (22 mai). Cependant, si la mission rate cette opportunité de repli, elle devra attendre un peu pour entrer dans l’espace : la NASA et SpaceX passeront alors à la préparation du lancement de CRS-28, la 28e mission cargo robotique de SpaceX vers la Station spatiale internationale, qui devrait être lancé depuis KSC le 3 juin.
Joel Montalbano, responsable du programme de la Station spatiale internationale de la NASA, a déclaré au téléphone.
Ces autres vols comprennent des vols en équipage vers la Station spatiale internationale tels que Boeing’s Crew Test (actuellement prévu pour le 21 juillet) et la mission SpaceX Crew 7, ainsi que « d’autres missions qui utilisent des installations de pad au Kennedy Space Center », a déclaré Montalbano.
Comme son nom l’indique, Ax-2 sera le deuxième vol habité vers la Station spatiale internationale opéré par Axiom Space utilisant du matériel SpaceX. Le premier, Ax-1, a envoyé quatre personnes au laboratoire orbital pendant plus de deux semaines en avril 2022.
L’Ax-2 est également révolutionnaire à sa manière. Deux des membres d’équipage de la mission sont Rayana Barnawi et Ali Al-Qarni, qui deviendront les premiers Saoudiens à visiter la Station spatiale internationale. Barnawi sera la première femme saoudienne à atteindre l’espace.
D’autres coéquipiers sont des investisseurs et des payeurs de l’agent John Shoffner et de l’ancienne astronaute de la NASA Peggy Whitson, qui travaille maintenant pour Axiom et prendra le commandement de la mission. Whitson a passé un total de 665 jours hors de la Terre – plus que n’importe quel Américain ou n’importe quelle autre femme.
La NASA exige actuellement que tous les vols d’astronautes privés vers la Station spatiale internationale soient pilotés par une ancienne agence de vols spatiaux. Le commandant de l’Ax-1 était piloté par Michael Lopez-Alegria, qui a effectué quatre vols spatiaux alors qu’il travaillait pour la NASA.
