Le Pays de Galles fait six changements pour son affrontement des Six Nations contre la France

Louis Rees-Zammit remplace l’arrière latéral Liam Williams, qui s’est blessé à l’épaule lors de la victoire 29-17 contre l’Italie le week-end dernier, tandis que les défenseurs centraux George North et Nick Tompkins, ainsi que le demi-arrière Dan Biggar, bloque Alun Wyn Jones et le flanker Aaron Wainwright.

North et Tompkins sont préférés à la combinaison inexpérimentée du Pays de Galles de Mason Grady et Joe Hawkins, Biggar remplaçant Owen Williams et Jones pour Dafydd Jenkins. Wainwright succède à Jac Morgan, qui s’est blessé à la cheville à l’entraînement.

Le numéro huit Taulupe Faletau remportera sa 100e sélection, rejoignant ses collègues centurions gallois Jones, North, Biggar, Gethin Jenkins, Stephen Jones, Gareth Thomas et Martyn Williams.

Ailleurs, le remplaçant Dillon Lewis est en ligne pour remporter sa 50e sélection, avec l’arrière latéral Leigh Halfpenny également parmi les joueurs assurant une couverture sur le banc.

Ce sera le troisième départ de l’ailier de Gloucester Rees-Zammit en tant qu’arrière gallois après avoir joué deux fois lors de la série des nations d’automne de cette saison.

Le Pays de Galles a perdu ses quatre derniers tests contre la France et Gatland a eu un regard expert à ses côtés, North, Biggar et Jones faisant 375 apparitions.

Le flanker du Pays de Galles Aaron WainwrightLe flanker gallois Aaron Wainwright fera son premier départ dans la campagne des Six Nations lorsqu’il s’alignera contre la France (Ashley Western / PA)

L’attaquant des Dragons Wainwright, quant à lui, fait sa première apparition dans les Six Nations alors que le Pays de Galles affronte une équipe française fraîchement sortie de sa victoire 53-10 contre l’Angleterre à Twickenham.

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Gatland a fait l’éloge de la France après la démolition de l’Angleterre, ce qui a souligné l’ampleur de la tâche du Pays de Galles.

« Je pense que la France a probablement réalisé l’une des meilleures performances depuis très, très longtemps le week-end dernier », a-t-il déclaré.

«Ils sont la deuxième équipe au monde, ils apportent une approche très physique à leur façon de jouer et ils ont tendance à prendre de bons départs.

« Nous devons aller là-bas et bien commencer, nous assurer que nous sommes dans ce bras de fer avec eux et nous donner cette opportunité. »

Alors que Faletau atteignait les 100 sélections, Gatland a ajouté : « Toby (Faletau) était un serviteur fantastique pour le rugby gallois. Même s’il atteint 100 sélections, il est encore assez calme mais est incroyablement respecté par les joueurs pour ce qu’il a accompli.

« Je me souviens que dans les premières années, c’était juste une constante et c’est devenu absolument de classe mondiale en termes de performances.

« Il y a beaucoup de choses que les gens ne voient pas en termes de capacité à lire le jeu – il va y avoir des lignes d’assistance que les gens ne voient pas.

« Obtenir 100 sélections est une grande reconnaissance pour ce qu’il a accompli dans le jeu.

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« C’est super pour lui et sa famille et j’espère que nous pourrons y aller et lui donner une très bonne performance et quelque chose dont il se souviendra. »

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