Par Lydia Kelly
(Reuters) – L’Ukraine maintient le contrôle d’une route d’approvisionnement clé vers Bakhmut, a déclaré samedi un porte-parole militaire, alors que le chef du groupe de mercenaires russes Wagner menaçait de retirer certaines de ses troupes de la ville orientale si Moscou n’envoyait pas plus de munitions.
Les forces russes ont tenté de se frayer un chemin à travers les restes brisés de ce qui était autrefois une ville de 70 000 habitants pendant 10 mois. Kiev s’est engagé à défendre Bakhmut, que la Russie considère comme un tremplin pour attaquer d’autres villes.
« Depuis plusieurs semaines, les Russes parlent de s’emparer de la ‘route de la vie’, ainsi que d’un contrôle constant des tirs dessus », a déclaré Serhiy Cherevatyi, porte-parole des troupes ukrainiennes dans l’est, dans une interview au site Internet de nouvelles. Dzerkalo Tyzhnia.
« Oui, c’est vraiment difficile là-bas… (mais) les Forces de défense n’ont pas permis aux Russes de ‘couper’ notre logistique. »
La « route de la vie » est une route vitale entre les ruines de Bakhmut et la ville voisine de Chasiv Yar à l’ouest – une distance d’un peu plus de 17 km (10,56 miles).
Si Bakhmut tombe, Chasiv Yar serait probablement le prochain à être attaqué par la Russie selon les analystes militaires, bien qu’il se trouve sur un terrain plus élevé et que les forces ukrainiennes auraient construit des fortifications défensives à proximité.
Yevgeny Prigozhin, fondateur du groupe russe Wagner, qui a souvent revendiqué des succès invérifiables, a déclaré que ses forces avaient avancé de 100 à 150 mètres (109 à 164 yards) dans Bakhmut, laissant un peu moins de 3 kilomètres carrés de la ville en main aux Ukrainiens.
Mais il a dit qu’il avait perdu 94 soldats.
« Cela aurait été cinq fois moins si nous avions eu plus de munitions », a déclaré Prigozhin dans une déclaration audio publiée sur l’application de messagerie Telegram de son service d’information samedi soir.
Par ailleurs, dans une interview vidéo de près de 90 minutes avec le blogueur militaire russe Semyon Pegov publiée samedi, Prigozhin a menacé de retirer les troupes de Bakhmut, affirmant qu’il ne leur restait plus que suffisamment de munitions pour des jours.
« Si la pénurie de munitions n’est pas reconstituée, alors… très probablement, nous serons obligés de retirer certaines des unités », a déclaré Prigozhin, citant une lettre qui, selon lui, a été envoyée au ministre russe de la Défense, Sergueï Choïgou, donnant une date limite du 28 avril.
On ne savait pas immédiatement quand l’interview a été enregistrée.
Prigozhin a souvent affirmé que l’armée régulière ne donnait pas à ses hommes les munitions dont ils avaient besoin et a parfois accusé les hauts dirigeants de trahison.
« Nous devons arrêter de tromper la population et leur dire que tout va bien », a déclaré Prigozhin dans une interview. « Je dois dire honnêtement : la Russie est au bord du désastre. »
(Reportage de Lidia Kelly à Melbourne; Montage par Jamie Freed)