Alors que les superstars du circuit principal attirent inévitablement la majorité de l’attention à l’Open d’Australie de cette année, deux jeunes femmes sont entrées dans l’histoire du tournoi junior.
L’Iranienne Meshkat al-Zahra Safi et la Kényane Angella Okutoyi ont toutes deux franchi des étapes historiques lors du premier Grand Chelem de l’année et ont inspiré la prochaine génération de talents.
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Dimanche, Okutoyi est devenue la première fille du Kenya à remporter un match junior du Grand Chelem et elle ne montre aucun signe de ralentissement.
Après avoir battu l’Australienne Zara Larke en trois sets mardi, elle est désormais la première Kényane à atteindre le troisième tour d’un Grand Chelem dans n’importe quelle épreuve en simple.
« Je suis heureux de représenter mon pays et tout le monde chez moi. Cela me motive et je crois que cela donne aux enfants kenyans la motivation de croire qu’ils peuvent le faire », a-t-elle déclaré après sa victoire.
Pendant ce temps, Safi est entrée dans l’histoire dimanche en devenant la première Iranienne – garçon ou fille – à remporter un match du Grand Chelem junior.
La jeune femme de 17 ans a battu l’Australienne Anja Nayar 6-4, 6-3 lors de l’Open d’Australie junior dans ce qui a été un autre moment fort de sa carrière naissante déjà impressionnante.
« Je voulais dire à propos de mon match d’aujourd’hui que Dieu merci, j’ai pu bien performer lors de mon premier match contre un adversaire australien du pays hôte », a-t-elle déclaré dans un vidéo à la chaîne sportive Varzesh 3.
Elle a également remercié les « chers Iraniens pour tous leurs messages de soutien et d’énergie ».
Inspirer la prochaine génération
Selon la Fédération internationale de tennis (ITF), Safi a remporté 10 titres juniors en simple et en double l’année dernière et a grimpé au classement junior au 74e rang mondial.
Elle est également devenue la première joueuse iranienne à figurer dans le top 100 du classement junior et est ravie d’utiliser son succès pour motiver davantage de filles à se lancer dans le sport.
Crédit: Reuters via CNN
Safi a perdu au tour suivant contre les costoulas belges de Sofia – 6-0, 6-2 – mardi mais est déterminé à inspirer les autres.
« Bien que ce ne soit pas mon objectif ultime, cela me donne un grand sentiment d’être une motivation pour les autres joueurs juniors iraniens et de les encourager », a déclaré Safi à l’ITF avant le début de l’Open d’Australie.
« Ces dernières années, la conviction des joueurs iraniens a peut-être été qu’il est difficile de réaliser quelque chose au niveau international.
« J’espère que mes progrès encourageront les joueurs et les entraîneurs à redoubler d’efforts. »
Safi a déjà reconnu les difficultés de se développer en tant que joueur de tennis en Iran – où les ressources sont rares – mais est déterminé à continuer à progresser dans les rangs.
En Iran, le sport et la politique ont toujours été mélangés et les athlètes sont soumis à une énorme pression pour se conformer à un ensemble de règles.
Moments difficiles
Il y a eu de nombreux exemples d’athlètes fuyant le pays craintes pour la sécurité.
« Pour arriver à ce point, j’ai vraiment eu des moments difficiles parce que jouer au tennis professionnel dans mon pays est vraiment difficile », a-t-elle déclaré. ajoutée à l’ITF.
« J’ai eu beaucoup de mal à jouer des tournois, à obtenir des visas et je n’ai pas souvent eu de sponsors.
« Mais si j’avais un message pour d’autres jeunes comme moi, je dirais simplement : ‘N’abandonnez pas vos rêves.’ Quand j’ai commencé, tout le monde en Iran disait que c’était impossible et que je ne pouvais pas jouer au Grand Chelem, surtout à ma mère.
« C’est pourquoi je n’ai jamais raconté mon rêve à personne, j’ai juste continué à pousser. Je veux dire aux gens : « Continuez à pousser et à croire en votre rêve. » Atteindre ce succès aujourd’hui est vraiment énorme et j’espère pouvoir continuer. »
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