Un trio d’international français, dont Romain Ntamack, est revenu de ses blessures pour aider le leader toulousain à remporter une victoire de 42-17 en six essais contre Brive dans le Top 14 samedi.
Dans ce qui était une poussée parfaite pour l’équipe de France des Six Nations touchée par le coronavirus, Ntamack a joué 69 minutes du match, battant deux conversions avant d’être remplacé.
Mais il y a eu quelques vacillements, Ntamack – qui était absent depuis fin décembre avec une double fracture de la mâchoire – a raté deux pénalités, a envoyé le coup d’envoi de la deuxième mi-temps directement en touche et a été défensivement hors de position pour le but. Ouverture de Brive de l’extérieur des Fidji Eneriko Buliruarua.
Il y a eu plus de bonnes nouvelles lorsque le flanker aveugle François Cros, qui a débuté six essais sous la direction de l’entraîneur français Fabien Galthie l’année dernière, a ignoré un départ lent pour produire un retour dynamique après une blessure au pied.
Il n’y a pas eu de bonnes nouvelles pour l’arrière latéral Thomas Ramos, qui s’est blessé à l’aine à la mi-janvier.
Le meneur de jeu tout aussi habile au numéro 10 est entré en remplacement du vainqueur de la Coupe du monde sud-africain Cheslin Kolbe, mais n’a duré que 22 minutes avant de boiter.
La victoire de Toulouse, avec des tentatives de Joe Tekori, Cros, Dorian Aldegheri et Guillaume Cramont ainsi que deux tentatives de pénalité, a consolidé sa position de leader dans le Top 14.
Le retour de Ntamack pourrait être parfaitement chronométré car le match du troisième tour de la France contre l’Écosse a été reporté après une épidémie de Covid-19 entre l’équipe, y compris Galthie, trois autres membres du personnel dans les coulisses, le capitaine Charles.Ollivon et 11 autres joueurs.
Les Français affronteront un quatrième match à l’extérieur contre l’Angleterre le 13 mars, suivi du Pays de Galles à domicile une semaine plus tard, le match écossais étant peut-être réorganisé pour le 26 mars.
La place de Ntamack dans les tests a été prise par Matthieu Jalibert, qui a amassé 20 points lors de ses deux premiers matchs, mais il ne fait aucun doute que le talentueux meneur de jeu toulousain aurait été accueilli de nouveau dans le giron international par Galthie, s’il s’était avéré bon.
La Rochelle, deuxième, sera à Castres samedi, tandis que Bayonne accueille Lyon, Pau est à Bordeaux-Begles et l’humble Agen vise sa première victoire en championnat en 18 tentatives au Stade Français.
Le Toulon hôte du Racing 92 à la troisième place du match de dimanche, Alex Lozowski a converti trois pénalités en finale tandis que Montpellier a eu du mal à battre la visite de Clermont 22-16 vendredi.
