Une étude a montré que l’acier était déjà utilisé en Europe il y a 2 900 ans

Une étude menée par une équipe interdisciplinaire internationale dirigée par l’archéologue de l’Université de Fribourg, le Dr Ralf Arac González de la Faculté des sciences humaines, a établi que des outils en acier étaient déjà utilisés en Europe il y a environ 2 900 ans.

À l’aide d’analyses géochimiques, les chercheurs ont pu établir que les stèles de pierre de la péninsule ibérique datant de l’âge du bronze final présentent des sculptures complexes qui ne pouvaient être réalisées qu’avec de l’acier trempé. Cela a été étayé par des analyses métallographiques d’un ciseau en fer de la même période et de la même région (Rocha do Vigio, Portugal, vers 900 avant JC) qui ont montré la teneur en carbone nécessaire pour qu’il soit un acier approprié. Le résultat a également été confirmé expérimentalement par des expériences avec des ciseaux en différents matériaux: seul un ciseau en acier trempé était suffisamment capable de ciseler la pierre.

Jusqu’à récemment, on supposait que l’acier de haute qualité ne pouvait pas être produit au début de l’âge du fer et certainement pas à la fin de l’âge du bronze, et qu’il ne s’est répandu en Europe que sous l’Empire romain.

Le ciseau de Rocha do Vigio et le contexte dans lequel il se trouve montrent que l’extraction du fer, y compris la production et la trempe de l’acier, peut avoir été des développements locaux des petites communautés décentralisées d’Iberia, et non en raison de l’influence de la colonisation ultérieure. découvertes archéologiques de minerai de fer et de sculptures en quartzite dans d’autres régions du monde », explique Arac Gonzalez.

L’étude « Stonework and Early Steel in Iberia: Scientific Analyses and Empirical Replication of Final Bronze Age Evidence and Tools » est publiée dans Journal des sciences archéologiques.

Les colonnes ibériques en grès quartzeux ne peuvent être réalisées qu’avec de l’acier trempé

Les archives archéologiques de la fin de l’âge du bronze ibérique (vers 1300–800 avant JC) sont fragmentaires dans de nombreuses parties de la péninsule ibérique: rares vestiges de colonies et presque aucune sépulture détectable complétée par des traces de thésaurisation de minéraux et des vestiges d’activités minières. Dans cet esprit, les peintures ibériques occidentales avec leurs représentations de figures anthropomorphes, d’animaux et d’objets sélectionnés sont d’un intérêt unique pour l’investigation à cette époque.

Jusqu’à présent, les études des roches réelles à partir desquelles ces plaques sont fabriquées pour mieux comprendre l’utilisation des matériaux et des outils ont été l’exception. Arac Gonzalez et ses collègues ont analysé en profondeur la structure géologique des plaques. Cela les a amenés à découvrir qu’un grand nombre de plaques n’étaient pas comme elles étaient censées être faites de quartzite, mais de grès de quartz silicate.

« Tout comme le quartzite, c’est une roche très dure qui ne peut pas être travaillée avec des outils en bronze ou en pierre, mais uniquement avec de l’acier trempé », explique Araki Gonzalez.

La découverte de ciseau et l’expérience archéologique confirment l’utilisation de l’acier

L’analyse d’un ciseau en fer trouvé à Rocha do Vigio a montré que les maçons ibériques de l’âge du bronze final disposaient des outils nécessaires. Les chercheurs ont découvert qu’il s’agit d’un acier hétérogène mais étonnamment riche en carbone. Pour confirmer leurs découvertes, les chercheurs ont également mené une expérience impliquant un tailleur de pierre professionnel, un forgeron et un bronzier, et ont tenté de travailler la roche qui a fabriqué les piliers à l’aide de ciseaux de différents matériaux. Le charpentier ne pouvait pas travailler la pierre avec des ciseaux de pierre ou de bronze, ni même avec un ciseau de fer à pointe libre.

À la suite de l’expérience, Araki Gonzalez conclut: « Les gens de l’âge du bronze tardif en Ibérie étaient capables de tremper l’acier. Sinon, ils n’auraient pas été en mesure de fabriquer des arbres. »