Les fans de Norwich n’ont peut-être pas cru au battage médiatique de Billy Gilmour, mais Callum McGregor le fait certainement.
Ce fut une année difficile pour le garçon écossais prêté par Chelsea sur Carrow Road.
Regardé par les fidèles canariens et qualifié de flop par les médias locaux, une saison inoubliable pour le joueur de 20 ans s’est terminée lorsque l’équipe de Dean Smith a été reléguée de l’élite anglaise quatre matchs à perdre.
C’était certainement une botte pour les mâchoires, mais McGregor a été choqué par les coups de pied donnés à son jeune milieu de terrain écossais alors que sa réputation de l’un des jeunes talents les plus en vogue de la Premier League était battue.
Gilmour espère maintenant mettre derrière lui son agonie d’East Anglian après avoir rejoint l’équipe écossaise de Steve Clarke avant la confrontation de mercredi en Ukraine.
Et le skipper celtique McGregor en a déjà assez vu la détermination inébranlable de Gilmour pour s’assurer que son cauchemar de Norfolk n’est qu’un barrage routier qui le mènera sûrement un jour à la grandeur.
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« Écoutez, c’est un gamin et tout le monde passe par là », a insisté McGregor. « Vous entrez, vous commencez à prendre feu, vous plongez un peu et puis vous revenez.
« Je regarde Billy tous les jours à l’entraînement et il est au top.
« Il est confiant avec le ballon. Il peut le prendre sous pression, il peut jouer une touche ou deux. Sa performance pour l’Ecosse était de première classe.
« Tout le monde a des moments difficiles dans sa carrière.
« Avec Billy, puisque tout le monde l’a tant loué au début, il est inévitable qu’à un moment donné, il ait une baisse de forme.
« C’est normal. C’est naturel pour les jeunes joueurs.
«Ce que nous devons faire en tant que nation, c’est l’aider. Donnez-lui la confiance et les outils pour aller jouer. Dites-lui : ‘c’est ta scène, va t’amuser’. Nous allons prendre soin de vous. ‘
(Image : Groupe SNS)
«Nous devons nous occuper de lui en tant que professionnels expérimentés. Tout le monde qui entoure le pays, la presse, doit prendre soin de lui car c’est un grand talent. »
Pour être juste envers Gilmour, il aurait pu le jeter et retourner à Stamford Bridge en janvier alors que son prêt à Norwich s’effondrait.
Au lieu de cela, il a choisi de résister dans l’espoir de surmonter ses sceptiques.
« Vous n’arrivez pas à ce niveau sans être fort mentalement et être capable de revenir tous les trois jours avec tous ces grands matchs », a déclaré McGregor.
« La situation à Norwich l’aidera encore plus.
« Vous devez affronter l’adversité dans votre carrière pour apprendre. Quand tout va bien c’est super. Tu penses que ça ne finira jamais.
« Mais un jour, bang ! Vous recevez une gifle et cela vous remet au sol.
«Mais cela vous permet d’apprendre et je suis sûr à 100% qu’il ressent cela aussi.
« Il est là. C’est brillant, étincelant et prêt à partir. »
À Chelsea, Gilmour est considéré comme un futur.
Mais ce n’était pas seulement la différence de styles de football auxquels il a été forcé de s’adapter lorsqu’il a été sorti de sa zone de confort de l’ouest de Londres, quelque chose que McGregor peut apprécier d’avoir déménagé en prêt dans le comté de Notts avant de se lancer dans sa carrière de trophée dans le Cerceaux.
« Partir, vivre dans un endroit différent, tout cela a un impact », a expliqué le capitaine de Parkhead. « C’est pareil pour Billy qui a déménagé de Londres et a dû trouver ses marques en termes de vie personnelle.
« Tout cela est un grand défi. Passez de jouer pour l’une des meilleures équipes du pays qui a le ballon chaque semaine à aller jouer pour une équipe qui n’a pas beaucoup de ballon.
« Cela devient difficile, surtout pour quelqu’un comme Billy qui aime vraiment avoir le ballon.
«Il doit donc adapter son jeu et devenir un peu plus défensif et lire le jeu un peu différemment.
« Donc, ce sont deux extrêmes complètement différents du spectre auquel il a été exposé et je suis à peu près sûr qu’il appréciera désormais d’avoir le ballon lorsqu’il jouera pour les meilleures équipes.
« Peut-être qu’il ne s’est pas passé grand-chose à Norwich. Mais c’est une courbe d’apprentissage brillante pour lui aussi.
« Il a montré un très haut niveau quand il a joué pour l’Ecosse.
«Il était génial et a montré cette capacité.
(Image : Groupe SNS)
« Alors cette saison est peut-être un peu gênante.
« Les circonstances, en termes d’équipe dans laquelle vous jouez, peuvent également vous tuer un peu.
« Mais c’est un joueur de haut niveau et s’il surmonte ce petit sort collant, il reviendra. »
McGregor n’a pas eu beaucoup de temps pour recharger ses batteries avant le choc décisif de la Coupe du monde de la semaine prochaine, après avoir mené le Celtic à son premier titre de champion sous la direction de son capitaine.
Une pause de cinq jours à Dubaï ne semble pas être un repos assez long pour un joueur choisi par le syndicat mondial des joueurs FIFPRO dans un rapport publié cette semaine qui met en garde contre l’épuisement professionnel des joueurs.
Il fait partie des 13 joueurs qui ont joué 55 fois ou plus au cours des trois dernières saisons.
Mais McGregor a ignoré les inquiétudes concernant les jambes fatiguées, révélant que son secret de la jeunesse éternelle est le succès sur le terrain.
« Je pensais que mes chiffres allaient être élevés, mais cela montre simplement que vous faites quelque chose de bien », a-t-il souri.
« Vous jouez beaucoup au football et vous jouez sur de grandes scènes et de grands tournois.
« C’est bien pour moi, j’ai beaucoup évolué et beaucoup appris surtout ces cinq ou six dernières années.
«Je me sens toujours bien, donc je veux juste continuer à jouer.
« Vous ne vous sentez pas fatigué lorsque vous gagnez. Cela vous fait vous sentir bien.
«Je crois fermement que lorsque vous êtes en forme et en bonne santé, vous voulez simplement continuer à jouer autant que possible.
« Un jour, quelqu’un te l’enlèvera et tu voudras avoir un autre match.
« Évidemment, il y a des moments où vous êtes fatigué. Mais vous vous en sortez et revenez avec une force mentale.
« J’aime le football. Pour moi ce n’est pas une corvée, c’est quelque chose que j’aime faire ».
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