L’une des choses les plus mystérieuses de l’univers est devenue beaucoup moins mystérieuse.
Depuis soixante ans qu’ils ont été découverts, les astronomes se demandent ce que sont les quasars. Ce que nous savons, c’est ceci : ils font partie des objets les plus brillants et les plus puissants de tout l’univers. ils au maximum Loin de la Terre, cependant, il peut briller comme un mille milliards Les étoiles se rassemblent dans un petit espace comme notre système solaire – c’est un niveau d’énergie hautement concentré.
Mais jusqu’à cette semaine, les astronomes n’étaient pas tout à fait sûrs de ce qui avait causé ces explosions intenses en premier lieu.
Les quasars sont alimentés par des trous noirs supermassifs et émettent parfois des ondes de matière qui peuvent anéantir les jeunes étoiles.
Le terme quasar est une série de sources radio quasi-stellaires, ainsi nommées parce que lorsqu’elles ont été identifiées pour la première fois, des astronomes comme Hong Yiqiu, qui a inventé le terme, ont été complètement déconcertés par ces étranges objets interstellaires. Leur gravité intense peut créer des illusions en physique connues sous le nom de lentille gravitationnelle, dans lequel la lumière est déformée comme des loupes cosmiques. Plus récemment, il y a plusieurs décennies, il était même difficile de dire d’où venait cette lentille.
Lorsque nous l’avons réduit, nous avons appris que les quasars se trouvent au centre des galaxies, des disques géants tourbillonnants d’étoiles, de gaz, de poussière et de matière noire liés par la gravité. Cela peut sembler contre-intuitif, mais les galaxies doivent tourner autour de lui quelque chose. La plupart des galaxies, y compris la nôtre, ont un trou noir supermassif central autour duquel tout tourne – ainsi nommé parce que ces étoiles mortes peuvent être au nombre de cent mille à dix milliards de fois plus grand de notre soleil. La Voie lactée tourne autour d’un trou noir supermassif au doux nom de Sagittaire A*. Parce que les humains disposaient de la technologie des télescopes pour détecter les fusions de trous noirs – qui, certes, n’ont pas tardé à venir – nous n’avons pas encore détecté la fusion de deux trous noirs supermassifs. Quand nous le ferons, l’explosion sera incalculable.
Mais certaines galaxies ont des objets très différents en leur centre appelés noyau galactique actif (AGN). Ils peuvent être assez volatils, comme les blazars, qui sont des noyaux galactiques actifs qui émettent des jets de matière ionisée qui se déplacent presque à la vitesse de la lumière. Mais les quasars sont des noyaux galactiques actifs beaucoup plus denses. ils Propulsé par des trous noirs supermassifsParfois éructations Des ondes de matière peuvent couper de petites étoiles. En tant que tels, ils sont devenus un élément essentiel de notre compréhension de l’univers primitif et de l’évolution des galaxies.
Malheureusement, malgré leur importance et leur incroyable pouvoir destructeur, les quasars sont difficiles à étudier en raison de leur extrême distance et de leur luminosité. Ils n’ont pas non plus de très longues durées de vie par rapport au moment où les événements qui les provoquent se produisent, et leur luminosité peut varier dans le temps, compliquant davantage les observations et brouillé les données. Tout cela a rendu leurs origines floues.
Une nouvelle étude dans la revue Avis mensuels de la Royal Astronomical Society Il met en lumière la question des quasars, résolvant essentiellement l’un des mystères centraux de la formation des quasars. La réponse pourrait résider dans les collisions de galaxies.
Comme l’expliquent les chercheurs, il semble que la collision des galaxies crée les conditions nécessaires à la naissance d’un quasar. En fait, des enchevêtrements aussi violents pourraient faire circuler suffisamment de gaz vers les trous noirs supermassifs pour que l’activité des quasars commence avant même que les deux galaxies aient complètement fusionné.
Cette théorie a déjà été avancée, mais il n’y a jamais eu de preuves directes solides auparavant. Les chercheurs, dirigés par Jonathan Pearce, chercheur postdoctoral à l’Université du Hertfordshire, ont observé près de 50 galaxies hôtes quasars et les ont comparées à plus de 100 galaxies dépourvues de quasars. comparaisons similaires Cela a été fait plusieurs fois auparavant, mais c’est la première fois que de nombreux quasars sont imagés avec une telle sensibilité. Ils ont utilisé des observations d’imagerie profonde du télescope Isaac Newton à La Palma, une colonie espagnole des îles Canaries, et ont conclu que les galaxies hébergeant des quasars sont environ trois fois plus susceptibles d’entrer en collision ou d’interagir avec d’autres galaxies.
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Dans l’étude, les auteurs ont déclaré que leurs images de quasars « fournissent des preuves solides que les interactions galactiques sont le mécanisme dominant pour la conduite des quasars dans l’univers local ». Ceci, ont-ils dit, est cohérent avec des quasars de « luminosité » différente, c’est-à-dire variées. puissance de ses émissions radio.
« Les quarsons jouent un rôle majeur dans notre compréhension de l’histoire de l’univers, et peut-être aussi de l’avenir de la Voie lactée. »
Tous les quasars sont très éloignés, ce qui signifie qu’ils se trouvent également dans un passé lointain, en raison de la façon dont la distance se rapporte à des points antérieurs dans le temps lorsque nous regardons des objets distants. Cependant, il peut y avoir un quasar à proximité dans quelques milliards d’années, si vous pouvez attendre aussi longtemps. Lorsque la Voie lactée entre en collision avec la galaxie d’Andromède dans un processus prolongé qui se produira dans environ cinq milliards d’années, les conséquences produiront probablement un quasar.
« Les quasars sont l’un des phénomènes les plus extrêmes de l’univers, et ce que nous voyons est susceptible de représenter l’avenir de notre galaxie, la Voie lactée, lorsqu’elle entrera en collision avec la galaxie d’Andromède dans environ cinq milliards d’années », a déclaré le professeur Clive Tadhunter, de l’Université. du département de physique et d’astronomie de Sheffield et l’un des co-auteurs de l’article. déclaration. « C’est excitant d’observer ces événements et de comprendre enfin pourquoi ils se sont produits – mais heureusement, la Terre ne sera pas près d’un de ces événements apocalyptiques avant un certain temps. »
Il a fallu des décennies de travail pour arriver là où nous en sommes maintenant avec notre compréhension des quasars, et c’est essentiel pour façonner nos théories sur la façon dont l’univers s’est formé et vers où il se dirige. Comme l’explique Pierce, auteur principal de l’étude dans la même déclaration, « l’un des principaux axes scientifiques du télescope spatial James Webb de la NASA était d’étudier les plus anciennes galaxies de l’univers, et Webb est capable de détecter la lumière même des galaxies les plus éloignées ». quasars, émis il y a près de 13 milliards d’années. » Play Les quasars jouent un rôle majeur dans notre compréhension de l’histoire de l’univers, et peut-être aussi de l’avenir de la Voie lactée.
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