Youssouf Fofana est passé du service de pizzas à la livraison de croix la Coupe du monde.

Abandonné en 2015 à l’âge de 14 ans par Clairefontaine, le centre national de formation français, son avenir footballistique semblait toucher à sa fin. Il est donc allé travailler dans une pizzeria.

« Cela a été le meilleur moyen de gagner de l’argent et aussi de réaliser mes rêves », a déclaré le milieu de terrain de 23 ans jeudi (NZT vendredi), deux jours plus tôt. La France rencontre l’Angleterre en quarts de finale de la Coupe du monde.

Fofana a fait ses débuts internationaux en France en septembre et a été choisi par l’entraîneur Didier Deschamps pour l’équipe de 26 joueurs. qui défend le titre mondial des Bleus.

Il est entré en jeu en deuxième mi-temps lors des victoires en phase de groupes contre l’Australie et le Danemark, a débuté lors de la défaite 1-0 contre la Tunisie et il a disputé les 25 dernières minutes du huitième de finale contre la Pologne.

Tout un revirement pour un joueur qui a mis deux ans à trouver un club professionnel. Il a joué pour Drancy, une équipe amateur de la banlieue nord-est de Paris, avant de signer avec l’académie des jeunes de Strasbourg en 2017.

« J’avais des doutes et il faut savoir avancer », a-t-elle déclaré par l’intermédiaire d’un interprète.

Il a fait ses débuts en Ligue 1 contre Lyon le 24 août 2018, s’est installé à Monaco en janvier 2020 et a atteint la Ligue Europa avec son nouveau club lors de la saison 2021-22 et en cours.

La France, à la recherche de son troisième titre mondial, se qualifierait pour les demi-finales contre le Portugal ou le Maroc. L’autre côté du tableau verra le vainqueur d’Argentine-Pays-Bas affronter soit le Brésil, soit la Croatie.

Les Bleus sont emmenés par Kylian Mbappé, qui mène la Coupe du monde avec cinq buts. L’arrière droit anglais Kyle Walker a affronté Mbappé et le Paris Saint-Germain alors qu’il jouait pour Manchester City en Ligue des champions et a déclaré mercredi: « Nous respectons qu’il soit un bon joueur en bonne forme en ce moment, mais je n’ai pas l’intention de lancer un tapis rouge. pour lui et dites-lui d’aller marquer.

Fofana en parut amusé.

« Chapeau à lui. » dit Fofana. « S’il peut arrêter Kylian, tant mieux pour lui. Mais il y a 19 autres équipes dans la ligue française qui attendent la réponse sur la façon d’arrêter Kylian, et la vérité est là-bas. »

Fofana était de bonne humeur lorsqu’il parlait des préparatifs. Interrogé sur l’ambiance dans le vestiaire avant le coup d’envoi de la Coupe du monde, il a répondu : « L’ambiance est tendue, tendue, tendue. »

« Non, je plaisante », a-t-il poursuivi. « Nous pouvons porter des écouteurs, donc si nous n’aimons pas la musique choisie pour le groupe, nous pouvons écouter notre propre musique. »

CLASSE DE ’98

Le défenseur Dayot Upamecano a déclaré avoir parlé au défenseur français, champion du monde 1998, Marcel Desailly.

« Il m’a donné des conseils et je devrais continuer à faire ce que je fais », a déclaré Upamecano par l’intermédiaire d’un interprète. « C’est un réel plaisir de pouvoir parler à quelqu’un comme ça. Il était un gagnant. C’était un guerrier, un véritable exemple pour les Français. »