Les quatre astronautes de la mission spéciale Ax-2 doivent revenir sur Terre dans une capsule SpaceX Dragon tard mardi (30 mai), et vous pouvez la regarder en direct.
Ce dragon, appelé Freedom, a quitté la Station spatiale internationale (ISS) plus tôt dans la journée à 11 h 05 HAE (15 h 05 GMT), mettant fin à une mission de 10 jours qui comprenait huit jours amarrés au laboratoire en orbite. La liberté est revenue sur Terre 12 heures plus tard avec un atterrissage sans faute dans le golfe du Mexique au large de Panama City, en Floride, à 23 h 04 HAE (03 h 04 GMT le 31 mai), mettant fin à la mission Ax-2 de SpaceX à Houston- Axiom Entreprise basée dans l’espace.
« SpaceX, nous aimerions vous dire que ce fut un vol extraordinaire », a déclaré Peggy Whitson, ancienne astronaute de la NASA et experte en quatre vols spatiaux immédiatement après le crash. « Nous avons vraiment apprécié tout cela. »
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Ax-2 est la deuxième mission vers la Station spatiale internationale exploitée par Axiom Space, après Ax-1 en avril 2022. Cette mission précédente était le premier vol entièrement habité vers le laboratoire en orbite.
L’Ax-2 était sous le commandement de Whitson, l’ancien astronaute de la NASA qui a battu tous les records et qui est maintenant directeur des vols spatiaux habités chez Axiom Space. Les autres coéquipiers sont John Shoffner, Ali Al-Qarni et Rayana Barnawi.
Shoffner est un client payant d’Axiom Space, et Al-Qarni et Bernawi sont membres de la première classe d’astronautes en Arabie saoudite pour l’Autorité spatiale saoudienne. Ce dernier duo est le premier Saoudien à visiter la Station spatiale internationale, et Bernawi est la première femme du Royaume à atteindre l’espace.
Une seule personne d’Arabie saoudite s’est rendue dans l’espace avant l’Axe-2 – le prince Sultan bin Salman Al Saud, qui a participé à la mission STS-51-G de la navette spatiale Discovery en 1985.
« Chaque histoire se termine, et ce n’est que le début d’une nouvelle ère pour notre pays et notre région », a déclaré Al-Barnawi lors d’une cérémonie d’adieu sur la Station spatiale internationale, lundi 29 mai.
« Donc, [I’d] Je veux juste remercier tous ceux qui nous ont aidés ici. »
Whitson – qui a passé plus de temps dans l’espace que n’importe quel Américain et n’importe quelle autre femme – s’est également étouffée pendant la cérémonie. (Son record de vol spatial était de 665 jours avant le lancement d’Ax-2. Elle est également la première femme à commander une mission spatiale privée.)
« Ces gars-là, ils nous ont accueillis à bord », a déclaré le commandant de l’Ax-2, faisant référence aux membres d’équipage de l’actuelle mission ISS Expedition 69. « Ils nous ont beaucoup aidés, mais ils étaient aussi très polis et gentils. Et nous avons vraiment apprécié tout cela, nous nous sommes sentis chez nous. » Pendant que nous sommes ici. Merci, et je reviendrai !
Plus de SpaceX Dragons se dirigeront vers la Station spatiale internationale dans un proche avenir, si tout se passe comme prévu.
Une version robotique de la capsule devrait être lancée lors d’une mission cargo vers le laboratoire orbital samedi 3 juin, par exemple. Le Crew Dragon Endurance transportera quatre personnes vers la Station spatiale internationale dans le cadre de la mission Crew-7 de SpaceX pour la NASA, dont le lancement est prévu en août.
Note de l’éditeur: Cette histoire a été mise à jour à 17 h 15 HE le 30 mai avec des citations d’adieu de Rihanna Barnawi et Peggy Whitson.
