KUALA LUMPUR (Reuters) – Le Premier ministre malaisien Anwar Ibrahim a déclaré mardi que Pékin avait exprimé sa préoccupation concernant les actifs énergétiques de l’entreprise publique malaisienne Petronas en mer de Chine méridionale, bien que Kuala Lumpur pense que les projets se trouvaient sur son territoire.
Les remarques d’Anwar interviennent après qu’il a ouvert la porte aux négociations avec la Chine plus tôt cette semaine, signe d’une pression croissante sur les opérations énergétiques de la Malaisie dans les eaux que Pékin revendique comme les siennes.
La Chine revendique la souveraineté sur la quasi-totalité de la mer de Chine méridionale, par laquelle environ 3 000 milliards de dollars de commerce maritime transitent chaque année. La Malaisie, Brunei, les Philippines, Taïwan et le Vietnam ont des revendications qui se chevauchent.
Petronas exploite des gisements de pétrole et de gaz dans la zone économique exclusive (ZEE) de 200 milles de la Malaisie et a eu plusieurs rencontres avec des navires chinois ces dernières années.
La Chine craignait que « Petronas ne mène des activités importantes dans une zone également revendiquée par la Chine », a déclaré Anwar, répondant à une question parlementaire sur ses discussions sur la mer de Chine méridionale lors de sa visite en Chine la semaine dernière.
« J’ai souligné (…) que la Malaisie considère la région comme un territoire malaisien, donc Petronas poursuivra ses activités d’exploration là-bas », a déclaré Anwar, sans préciser de projet ou d’emplacement offshore.
Mais la Malaisie est ouverte aux négociations « si la Chine considère que c’est son droit », a déclaré Anwar.
La Chine souhaite travailler avec la Malaisie pour gérer les différends en mer de Chine méridionale par le dialogue et la consultation de manière appropriée, a déclaré mardi son ministère des Affaires étrangères.
Petronas a refusé de commenter.
La Chine revendique son territoire via une « ligne à neuf tirets » sur ses cartes, qui traverse les ZEE du Vietnam, des Philippines, de la Malaisie, de Brunei et de l’Indonésie.
La Cour permanente d’arbitrage a toutefois jugé en 2016 que la ligne à neuf tirets, qui s’étend jusqu’à 1 500 km au large de ses côtes, n’avait aucune base légale.
Le groupe de réflexion américain, l’Asia Maritime Transparency Initiative (AMTI), a déclaré la semaine dernière qu’un navire des garde-côtes chinois opérait près du développement gazier de Kasawari de Petronas au large de l’État malaisien du Sarawak depuis un mois, et qu’il s’est approché dans 1,5 miles du projet. Un navire de la marine malaisienne se trouvait dans la zone, a indiqué AMTI.
Le ministère chinois des Affaires étrangères a déclaré lundi qu’il n’était pas au courant de l’incident spécifique, mais a déclaré que la conduite des garde-côtes chinois était irréprochable.
Le champ de Kasawari détient environ 3 billions de pieds cubes de réserves de gaz et devrait commencer la production cette année.
Anwar, dans ses commentaires parlementaires, a déclaré que la Chine pensait que ses navires se trouvaient dans les eaux internationales.
Le ministère malaisien des Affaires étrangères publiera une note de protestation en cas de « collisions » entre des navires malaisiens et chinois, a déclaré Anwar.
En réponse, le ministère chinois des Affaires étrangères a déclaré que Pékin protégeait ses « droits et intérêts légitimes » en mer de Chine méridionale.
(Reportage de Rozanna Latiff; reportage supplémentaire de Laurie Chen à Pékin; écrit par A. Ananthalakshmi; édité par Martin Petty)
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