La tempête de verglas au Québec fait deux morts, des millions sans électricité

La tempête a touché le Québec et l’Ontario, les deux provinces les plus peuplées du Canada.

« Montréal est dévastée », mais la situation est « sous contrôle », a déclaré le ministre de l’Économie et de l’Énergie du Québec, Pierre Fitzgibbon, lors d’une conférence de presse après la levée des avertissements météorologiques.

Malgré tout, les autorités ont appelé à la prudence, conseillant aux gens de rester à l’écart des lignes électriques tombées et d’éviter de marcher dans les zones boisées où des arbres chargés de glace pourraient tomber.

Un résident de l’Ontario a été tué par la chute d’un arbre mercredi, tandis qu’un homme dans la soixantaine est décédé jeudi matin, écrasé par une branche qu’il tentait de couper dans sa cour arrière, à environ 60 kilomètres (37 milles) à l’ouest de Montréal.

Près d’un million de clients étaient toujours privés d’électricité jeudi soir, la plupart au Québec, mais certaines lignes avaient été rétablies.

Il s’agit de la plus importante panne d’électricité au Québec depuis la tempête de verglas de 1998, qui a plongé la province dans le chaos pendant plusieurs semaines.

« C’est une période très difficile pour les Montréalais, pour les gens de toute la région qui ont été touchés par cette tempête de verglas », a déclaré le Premier ministre canadien Justin Trudeau, qui était à Montréal.

Les pannes de courant étaient principalement dues à la rupture de branches d’arbres chargées de glace et à l’endommagement des lignes électriques. Les équipes routières travaillaient encore jeudi soir pour nettoyer les rues des débris.

En début d’après-midi, deux des principaux ponts de Montréal demeuraient partiellement fermés.

La ville est devenue un jardin de glace virtuel lorsque la tempête a frappé mercredi soir, couvrant les feux de circulation, les vélos, les véhicules, les escaliers de secours et tout le reste à l’extérieur dans une épaisse couche de glace.

« Depuis 20 ans, c’est la pire tempête de verglas que nous ayons connue », a déclaré à l’AFP le retraité Jean-Marc Grondin.

L’homme de 64 ans, qui vit dans le quartier central du Plateau de la ville, est sorti pour inspecter le transformateur électrique qui a pris feu après la chute d’un arbre mercredi.

A quelques mètres de là, des ouvriers peinaient scies à la main pour abattre les arbres tombés bloquant les routes.

« Il faudra plusieurs semaines pour nettoyer toute la ville », a déclaré Samuel, un employé de la ville qui n’a pas révélé son nom de famille.

Les centres d’urgence ont accueilli des résidents sans électricité alors que les températures approchaient du point de congélation.

« Malheureusement, on peut penser qu’avec les changements climatiques, il y aura de plus en plus d’événements de ce genre dans les années à venir », a déclaré le premier ministre du Québec, François Legault.