- Par Joshua Nevett et Sam Francis
- Politique de la BBC
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Le gouvernement lancera une contestation judiciaire sans précédent concernant la demande de messages et de documents WhatsApp de l’enquête Covid.
Les responsables ont raté le délai de 16 heures pour publier des messages entre Boris Johnson et ses conseillers pendant la pandémie, ainsi que ses journaux et cahiers.
On pense que c’est la première fois qu’un gouvernement intente une action en justice contre une enquête qu’il a lancée.
M. Johnson a déclaré qu’il était « heureux » de remettre des documents non expurgés sur demande.
Dans une lettre à la baronne Hallett, présidente de l’enquête Covid, Johnson a déclaré: « Si vous souhaitez avoir ce matériel immédiatement, veuillez me faire savoir où et comment vous souhaitez que je vous l’envoie. »
Un téléphone portable utilisé par Johnson à un moment crucial de la pandémie a été impliqué dans une faille de sécurité et n’a pas été allumé depuis, selon un porte-parole de l’ancien Premier ministre.
En avril 2021, plus d’un an après l’introduction du premier verrouillage au Royaume-Uni, il a été révélé que le numéro de téléphone portable de M. Johnson était traçable en ligne depuis plus de 15 ans. Le contenu de ce téléphone n’a pas été vu depuis l’enquête Covid, a-t-on dit à la BBC.
M. Johnson a écrit au Cabinet Office pour demander si un support technique et de sécurité pouvait être fourni afin que le contenu puisse être récupéré sans compromettre la sécurité, a ajouté le porte-parole.
Le gouvernement a refusé de divulguer certains éléments, arguant qu’ils n’étaient pas pertinents pour le travail de l’enquête.
Mais le chef de l’enquête dit que décider de ce qui est pertinent devrait être son travail.
La baronne Hallett, collègue de Crossbench, dit qu’elle a besoin de voir les messages pour voir s’ils sont pertinents pour l’enquête de l’enquête sur la façon dont le gouvernement a géré la pandémie.
Le gouvernement affirme que la remise des documents demandés créerait un précédent qui pourrait empêcher les ministres de discuter de questions politiques à l’avenir.
Le bureau du cabinet, qui prend la relève du gouvernement, a déclaré qu’il demanderait un contrôle judiciaire. Cela signifie qu’un juge décidera si l’enquête a outrepassé ses pouvoirs statutaires de demander des preuves.
Elkan Abrahamson, l’avocat représentant le groupe Covid-19 Bereaved Families for Justice, a déclaré: « Le Cabinet Office fait preuve d’un mépris total pour l’enquête en maintenant la conviction qu’il est la puissance supérieure et l’arbitre de ce qui est pertinent matériel et qui n’est pas ». .
« Cela soulève des questions sur l’intégrité de l’enquête et sur son ouverture et sa transparence si le président n’est pas en mesure de voir tout le matériel. »
Les partis d’opposition ont accusé le gouvernement de Rishi Sunak d’avoir tenté d’entraver l’enquête Covid et l’ont exhorté à se conformer à ses demandes.
La chef adjointe du Labour, Angela Rayner, a déclaré: « Ces dernières tactiques de fumée ne servent qu’à saper l’enquête Covid. »
Les libéraux démocrates ont déclaré que la contestation judiciaire était « un coup de pied dans les dents pour les familles endeuillées qui ont déjà attendu trop longtemps pour obtenir des réponses ».
Certains hauts députés conservateurs avaient exhorté le gouvernement à reculer pour éviter une longue confrontation juridique avec l’enquête Covid.
Il a déclaré que les « éléments non pertinents » demandés par l’enquête comprenaient « des références à des informations personnelles et familiales, y compris des questions de maladie et de discipline » et « des commentaires de nature personnelle sur des personnes identifiées ou identifiables qui ne sont pas liées à Covid-19 ».
La contestation judiciaire est intervenue un jour après que M. Johnson a déclaré qu’il avait fourni au Cabinet Office tous les messages et cahiers WhatsApp requis par l’enquête Covid.
Il a exhorté le Cabinet Office à soumettre le matériel pour enquête dans son intégralité, sans expurgation, ajoutant qu’il le ferait lui-même « si demandé ».
L’enquête avait cherché à accéder aux messages WhatsApp du téléphone de M. Johnson, couvrant la période du 1er janvier 2020 au 24 février 2022.
Mais le matériel envoyé par M. Johnson n’incluait pas les messages envoyés avant mai 2021.
C’est parce qu’il avait été contraint de changer de téléphone après une faille de sécurité, a déclaré le directeur du Cabinet Office dans une déclaration à l’enquête.
