Le passage de Biden aux F-16 pour l’Ukraine est intervenu après des mois de débat interne

WASHINGTON (AP) – Celui du président Joe Biden décision d’autoriser les alliés à former les forces ukrainiennes à l’utilisation des chasseurs F-16 – et finalement fournir les avions eux-mêmes – semblait être un changement brusque de position, mais en réalité, il est venu après des mois de débats internes et de discussions silencieuses avec des alliés.

Biden a annoncé lors du sommet du Groupe des Sept la semaine dernière à Hiroshima, au Japon, que les États-Unis rejoindraient la coalition F-16. Son feu vert est venu après le président Volodymyr Zelenskyy il a passé des mois à faire pression sur l’Occident pour qu’il fournisse à ses forces des jets de fabrication américaine alors qu’il tente de repousser une invasion de la Russie vieille de 15 mois.

Longtemps après les calculs de l’administration, on craignait qu’une telle décision n’intensifie les tensions avec la Russie. Les responsables américains ont également déclaré qu’apprendre à piloter et à soutenir logistiquement le F-16 avancé serait difficile et prendrait du temps.

Mais au cours des trois derniers mois, les responsables de l’administration ont dérivé vers l’idée qu’il était temps de fournir aux pilotes ukrainiens la formation et les avions nécessaires pour les besoins de sécurité à long terme du pays, selon trois responsables qui connaissent bien les délibérations et ont demandé l’anonymat pour discuter de problèmes internes. délibérations.

Cependant, le changement de position de Biden a semblé plutôt soudain.

En février, Biden a insisté dans une interview avec David Muir d’ABC sur le fait que l’Ukraine « n’a pas besoin de F-16 maintenant » et que « je l’exclus pour l’instant ». Et en mars, un haut responsable politique du Pentagone, Colin Kahl, a déclaré aux législateurs américains que même si le président approuvait les F-16 pour l’Ukraine, la formation et l’équipement des pilotes ukrainiens pourraient prendre jusqu’à deux ans.

Mais alors que l’administration minimisait publiquement la perspective de F-16 pour l’Ukraine à court terme, un débat interne s’intensifiait.

Des discussions calmes à la Maison Blanche se sont intensifiées en février à peu près au moment où Biden s’est rendu en Ukraine et la Pologne, selon les responsables américains.

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Après le voyage, des discussions impliquant de hauts responsables du Conseil de sécurité nationale de la Maison Blanche, du Pentagone et du Département d’État ont commencé sur les avantages et les inconvénients et les détails de la manière dont un tel transfert pourrait fonctionner, ont déclaré des responsables. Les responsables de l’administration ont également approfondi les consultations avec les alliés.

En avril, le secrétaire à la Défense Lloyd Austin a entendu des dirigeants de la défense des pays alliés lors d’une réunion du groupe de contact de la défense ukrainienne qui demandaient l’autorisation des États-Unis pour former des Ukrainiens sur des F-16, selon un responsable du ministère de la Défense qui n’était pas autorisé à commenter publiquement. Austin a soulevé la question lors des discussions sur la politique du NCI et il a été convenu qu’il était temps de commencer la formation.

Austin a également soulevé la question avec Biden avant le sommet du G7 avec la recommandation de « procéder avec l’approbation des Alliés » pour former les Ukrainiens et déplacer l’avion, a déclaré le responsable du département. Le secrétaire d’État Antony Blinken a également été un ardent défenseur de la promotion du plan lors des pourparlers politiques américains et de la transmission de l’urgence européenne croissante sur la question à Biden, ont déclaré des responsables.

Le conseiller américain à la sécurité nationale, Jake Sullivan, s’est rendu à Londres le 8 mai pour des entretiens avec des alliés britanniques, français et allemands au sujet de l’Ukraine, et les F-16 figuraient en bonne place à l’ordre du jour. Ils sont entrés dans le vif du sujet de la façon de fournir une formation et des pays qui pourraient être disposés à transférer des jets en Ukraine. Il a été convenu que l’accent serait d’abord mis sur la formation, selon l’un des responsables.

Sullivan, avant de quitter Londres, s’est entretenu au téléphone avec ses homologues des Pays-Bas et de Pologne, deux pays qui possèdent des F-16 et « seraient essentiels à tout effort visant à fournir des jets à l’Ukraine pour toute utilisation future ». Le Danemark pourrait également fournir les jets, a ajouté le responsable.

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Biden et Sullivan ont discuté de la manière dont le prochain sommet du G7 à Hiroshima pourrait lui fournir une bonne occasion de faire valoir auprès d’alliés clés le changement de position de l’administration sur les avions de chasse.

Ils ont également discuté des alliés soutenus par Biden fournissant des jets à l’Ukraine – une ligne qu’ils semblaient auparavant peu disposés à franchir par crainte que cela puisse entraîner l’Occident dans ce qui pourrait être considéré comme une confrontation directe avec Moscou.

Biden, lors d’entretiens privés avec d’autres dirigeants du G7 vendredi, a confirmé que les États-Unis soutiendraient un effort conjoint pour former des pilotes ukrainiens sur le F-16 et qu’à mesure que les choses avancent, ils travailleront ensemble pour savoir qui les fournira et comment beaucoup seraient envoyés.

Les responsables de l’État, du Pentagone et du NSC élaborent actuellement le plan de formation et « quand, où et comment livrer les F-16 » à l’Ukraine dans le cadre de l’effort de sécurité à long terme, a déclaré le responsable.

Les responsables américains disent qu’il faudra plusieurs mois pour aplanir les détails, mais l’US Air Force a discrètement déterminé que la formation réelle pourrait être effectuée de manière réaliste dans environ quatre mois. L’armée de l’air a basé l’estimation beaucoup plus courte sur une visite de deux pilotes ukrainiens dans une base aérienne américaine en mars, où ils ont découvert le F-16 et les simulateurs de vol. La formation, selon les responsables, aura lieu en Europe.

Les responsables de la Maison Blanche se sont irrités à l’idée que la décision de Biden équivalait à un changement radical.

L’administration s’était concentrée sur la fourniture à l’Ukraine d’armes, notamment de systèmes de défense aérienne, de véhicules blindés, d’équipements de liaison et d’artillerie, nécessaires à une contre-offensive à venir. On craignait également que l’envoi de F-16 ne consomme une part importante de l’argent destiné à l’Ukraine.

Ce qui a changé, a ajouté le responsable, c’est que d’autres alliés sont arrivés au point où ils étaient prêts à fournir leurs propres jets dans le cadre d’une coalition basée aux États-Unis.

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L’administration Biden se demande toujours si elle fournira directement ses F-16 à l’Ukraine. Quoi qu’il en soit, il avait besoin du consentement d’autres alliés, car les États-Unis ne seraient pas en mesure de fournir l’ensemble de la flotte d’avions à réaction qui, selon Zelensky, est nécessaire.

Le secrétaire de l’armée de l’air, Frank Kendall, a déclaré que le F-16 donnera à l’Ukraine une capacité clé à long terme, mais qu’il ne changera pas la donne.

Kendall a déclaré à un rassemblement de journalistes lundi qu’il y avait une prise de conscience que « nous devions y aller à un moment donné, mais nous n’avions pas de sentiment d’urgence à ce sujet. Je pense que nous sommes maintenant dans une position raisonnable pour prendre cette décision. »

Une autre faille potentielle dans la conversation sur le F-16 concerne la Turquie.

La Turquie veut acheter 40 nouveaux F-16 aux États-Unis, mais certains membres du Congrès s’opposent à la vente jusqu’à ce que la Turquie approuve l’adhésion à l’OTAN de la Suède, qui a demandé à rejoindre l’alliance à la suite de l’invasion russe de l’Ukraine.

Le président turc Recep Tayyip Erdogan s’est opposé au soutien présumé de la Suède au Parti des travailleurs du Kurdistan, ou PKK, interdit, au groupe extrémiste de gauche DHKP-C et aux partisans du religieux musulman basé aux États-Unis Fethullah Gulen, qui, selon Ankara, était à l’origine d’une tentative ratée de coup d’État militaire en 2016.

Erdogan affronte le chef de l’opposition Kemal Kilicdaroglu lors d’un second tour Dimanche. Si Erdogan gagne, comme prévu, les responsables de la Maison Blanche sont de plus en plus convaincus que le dirigeant turc retirera son opposition à l’adhésion de la Suède, selon le responsable américain.

Si Erdogan abandonne son opposition à l’adhésion de la Suède à l’OTAN, cela pourrait conduire la Turquie à obtenir ses F-16 tant désirés et pourrait éventuellement augmenter le nombre d’anciens F-16 dans les airs, ce qui pourrait profiter à l’Ukraine.

Le correspondant de l’Associated Press à la Maison Blanche, Zeke Miller, a contribué au reportage.

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