Bonjour. C’est mardi. Nous allons jeter un coup d’œil à un magasin new-yorkais bien connu et aux problèmes qu’il a rencontrés récemment.
Deux mots me sont venus à l’esprit : caveat emptor. En anglais, buyer beware.
J’écoutais l’un des meilleurs et des plus connus journalistes d’affaires du pays expliquer une histoire qu’il avait écrite. C’était Sherry-Lehmann Wines & Spirits, une boutique mythique de New York. Il a écrit qu’il n’avait pas livré plus d’un million de dollars de vin aux clients qui avaient payé à l’avance.
L’un de ces clients était la personne à qui je parlais : le journaliste du New York Times qui avait écrit l’histoire, James B. Stewart.
Comme il l’a reconnu, l’histoire était inhabituelle car elle a commencé par son expérience avec Sherry-Lehmann, un magasin new-yorkais qui avait longtemps été vénéré. Il a écrit que Sherry-Lehmann était au vin ce que Tiffany & Company est aux bijoux et FAO Schwarz était aux jouets. Le magasin, dans un bâtiment Art déco sur Park Avenue à East 59th Street, a un nom reconnu. De nombreux New-Yorkais qui découvrent le vin connaissent Sherry-Lehmann.
Même les connaisseurs. « L’une des raisons pour lesquelles je suis allé là-bas, c’est qu’il avait une si bonne réputation et qu’il y avait une vaste gamme de vins que j’aime de France et d’Italie – une gamme à un prix raisonnable », m’a dit Stewart. « Je n’aurais jamais imaginé payer plus de 100 dollars la bouteille, et il y avait de bons vins là-bas à 15 ou 20 dollars la bouteille. »
Mais il y a des moments où vous ne pouvez pas juger un magasin par ce que vous voyez au comptoir. Les problèmes de Sherry-Lehmann sont antérieurs à la pandémie, mais elle m’a dit que l’entreprise avait été « particulièrement touchée » lorsque New York, la ville la plus extravertie, s’est retirée.
« La clientèle de l’Upper East Side a quitté la ville », m’a dit Stewart, affaiblissant les résultats de l’entreprise. Ceci, dans une année où les ventes d’alcool bondit de 2,9 %., la plus forte augmentation annuelle en plus de 50 ans, selon l’Institut national sur l’abus d’alcool et l’alcoolisme. Le problème pour Sherry-Lehmann était que le champagne avait cessé de couler car les grands rassemblements comme les mariages et les fêtes étaient hors de question.
Pour les gens qui connaissent leur vin, Sherry-Lehmann était plus qu’un magasin de détail avec la respectabilité de Park Avenue. C’était comme un courtier qui s’occupe des contrats à terme sur matières premières. Tout comme il existe des contrats à terme sur le maïs et des contrats à terme sur le soja, il existe des contrats à terme sur le vin, ce qui m’a semblé être un concept qu’un journaliste économique aimerait.
Stewart en acheta quelques-uns, payant Sherry-Lehmann pour le vin qui serait livré quelques années plus tard : quatre caisses de Bordeaux 2015 qui seraient expédiées dans environ trois ans, une fois le vin mûri dans les bouteilles. Il a ensuite acheté des contrats à terme 2016 et 2019 sur des vins devant arriver en 2019 et 2022.
Il y a un risque dans les contrats à terme sur le vin, tout comme dans les contrats à terme sur matières premières : un millésime peut ne pas être à la hauteur du buzz initial. « Ce n’est pas comme si c’était assuré par la FDIC », a-t-il déclaré après avoir mentionné la Federal Deposit Insurance Corporation, qui, entre autres, assure des dépôts allant jusqu’à 250 000 $ dans la plupart des banques. Mais il a dit qu’il pensait que si Sherry-Lehmann ne conservait pas son avenir dans le vin, ce serait « fatal pour leur entreprise ».
« Une fois que l’on aurait appris qu’ils avaient désavoué quelque chose, ce serait la fin », m’a-t-elle dit.
Mais les vins qu’il avait payés ne sont pas arrivés.
Même après qu’ils aient été attendus depuis longtemps, il a dépensé environ 400 $ de plus pour une caisse de Bourgogne blanc, du vin qui était censé être en stock. Lorsque cet achat n’a pas été livré, Sherry-Lehman lui a dit que le Burgundy était en rupture de stock et arriverait bientôt et que le magasin n’émettrait pas de remboursement ou de crédit.
Il a également entendu parler de deux clients qui ont poursuivi Sherry-Lehmann pour des contrats à terme 2015 qui ne sont pas arrivés en 2018, date à laquelle ils avaient été initialement promis, ou 2019. À ce moment-là, les vins 2016, qu’ils ont commandés en 2017, n’avaient pas été livrés, O. a écrit qu’ils voulaient le vin ou sa juste valeur marchande, qu’ils estimaient à 801 264 $.
« Je n’avais aucune idée que les gens dépensaient autant d’argent pour ces contrats à terme », m’a-t-elle dit. « Il était beaucoup plus grand que moi. »
C’est alors qu’il a décidé que Sherry-Lehmann était une histoire et a décliné les offres ultérieures du magasin pour livrer son vin. (Sherry-Lehmanna affirmé que les contrats avec les deux hommes qui ont déposé les poursuites ne garantissaient aucune date de livraison. Shyda Gilmer, copropriétaire de Sherry-Lehmann, a déclaré dans un dossier judiciaire que Sherry-Lehmann « s’attend à pouvoir livrer des vins en 2023. »)
Stewart a découvert dans son rapport que Sherry-Lehmann dirigeait également une entreprise de stockage appelée Wine Caves et a écrit que ses clients avaient tenté en vain de récupérer leur vin. Quatre anciens employés lui ont dit qu’ils pensaient que Sherry-Lehmann vendait des bouteilles rares de Wine Caves à d’autres clients. Gilmer a déclaré à Stewart que la société n’avait jamais vendu de vin de Wine Caves sans avoir au préalable obtenu l’autorisation des propriétaires des bouteilles en question.
Le magasin a fermé plus tôt cette année après l’expiration de son permis d’alcool. Stewart a écrit que Sherry-Lehmann doit à l’État de New York 2,8 millions de dollars de taxes de vente impayées et que de nombreux grossistes ont déclaré à la régie des alcools de l’État que Sherry-Lehmann était en défaut de paiement. L’agence exige que les magasins d’alcools paient les grossistes dans les 30 jours suivant la livraison de leurs produits. Stewart m’a dit que les grossistes ont commencé à insister pour être payés à la livraison ; certains ont finalement exigé des chèques certifiés ou des virements bancaires. Ou ils ont simplement cessé de faire affaire avec Sherry-Lehmann.
Gilmer a déclaré à Stewart dans une interview que l’entreprise était en difficulté, mais avait récemment apporté des fonds supplémentaires, dans le but de faire de Sherry-Lehmann « le détaillant n ° 1 de vins fins au monde ». Il a blâmé les retombées de la pandémie et les tarifs sur de nombreux vins européens qui ont été imposés par l’administration Trump pour les malheurs de l’entreprise ; il a déclaré que la société avait payé les distributeurs et que les clients qui n’avaient pas reçu le vin pour lequel ils avaient été payés se voyaient proposer des remboursements ou des chèques-cadeaux.
En ce qui concerne les contrats à terme sur le vin qu’il avait payés, Stewart m’a dit : « J’étais trop naïf.
« Je me fiche de la vénération de la marque. Vous ne pouvez pas leur faire aveuglément confiance. Plusieurs personnes ont porté ce point à mon attention » après la publication de son article, a-t-il déclaré. « Je suppose que c’est une vieille leçon, mais je suppose que nous devons nous en souvenir. »
Puis il m’a dit : « Je n’investis plus dans l’avenir du vin ».
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Journal métropolitain
Part seul
Cher journal:
Je suis marié depuis un peu plus d’un an, et le rituel de la vie de célibataire qui me manque le plus est de dîner seul au restaurant. Assis seul au bar est l’un de mes passe-temps favoris. Mon mari a d’abord pensé que c’était le signe d’une rupture entre nous. Il apprend différemment.
Cette année, j’ai pris la décision du Nouvel An d’avoir un dîner permanent en solo. Lors de ma première soirée sans mon mari, je suis allée dans un charmant bistrot italien à Fort Greene.
Le restaurant était animé et, bien sûr, plein un samedi soir, mais il n’y avait pas d’attente pour que quelqu’un prenne un tabouret au bar.
Une autre femme qui dînait seule s’est assise à côté de moi et a commandé un martini – secoué, trois olives – et un antipasto cru. Il sortit un livre et commença à lire.
Je lisais un magazine. Nous étions donc là, les bras l’un contre l’autre, sirotant nos verres, feuilletant les pages. Nous avons reconnu le club tacite dont nous faisions partie d’un signe de tête.
Ma nourriture est arrivée: une pizza aux champignons à six tranches. Je fermai mon magazine et commençai à manger, savourant chaque bouchée tout en appréciant le fait qu’on ne s’attendait à ce que je parle à personne.
Au milieu de mon repas, la femme à côté de moi s’est tournée vers moi.
« Je suis désolée », a-t-elle dit, « mais je dois juste vous dire à quel point j’apprécie votre moment solo Negroni et pizza. »
