La vie de Joseph Bologna est explorée dans le nouveau film Chevalier. Le violoniste et compositeur virtuose franco-caribéen, considéré comme le compositeur noir le plus influent de son temps, s’est fait connaître à Paris et a été fait chevalier de Saint-Georges par Marie-Antoinette à la fin des années 1700. Alors que Bologne a publié de nombreux quatuors à cordes, sonates, pièces de théâtre et deux symphonies, la plupart détruites sous le règne de Napoléon. Chevalier L’écrivain Stefani Robinson et le réalisateur Stephen Williams ont entrepris l’immense tâche de raconter l’histoire de Bologne, remplie de tragédie, de triomphe et de musique.
EBONY a parlé au duo créatif de sa motivation à partager l’histoire de Chevalier et pourquoi les problèmes auxquels ce musicien a été confronté il y a près de trois siècles sont toujours d’actualité.
EBONY : Quel genre de recherche avez-vous fait pour écrire l’histoire de Chevalier ?
Stéphanie Robinson: J’ai lu beaucoup de livres. Il y a un livre, Le Chevalier de Saint-Georges : virtuose de l’épée et de l’arc, cela semblait être le livre le plus complet sur sa vie. C’était un excellent point de départ. J’ai fait beaucoup de recherches sur la période, en apprenant sur la France et son rapport à l’esclavage. Beaucoup a été fait pour essayer de combler les lacunes concernant Joseph, avec qui il pourrait sortir et comment il pourrait utiliser ses outils.
Quels ont été certains des points de contact importants pour vous dans le partage de son histoire ?
Étienne Williams: Je voulais partager cette histoire improbable de cette personne incroyablement accomplie : virtuose du violon, compositeur classique, champion d’opéra et d’équitation, tireur d’élite et champion d’escrime. Je ne savais rien de Chevalier jusqu’à ce que j’aie lu le scénario, mais j’étais tellement intrigué que j’ai plongé profondément. Son histoire est un exemple étonnant de réalisations et d’accomplissements noirs qui ont été ignorés par l’histoire, pour la plupart. C’est une excellente occasion de faire la lumière sur une personne très méritante.
Quels points de la vie réelle vouliez-vous capturer et où avez-vous obtenu la licence de film pour combler les lacunes ?
robinson : Je ne sais pas où tracer la ligne entre les faits historiques. C’était quelque chose d’incroyablement intuitif. Nous voulions que chaque morceau de ce film, même s’il n’était pas purement historique, vienne d’un lieu de vérité. Nous gardons certains des événements majeurs de sa vie, un qui a été personnellement tragique. Et, bien sûr, ses relations avec l’Opéra de Paris et Marie-Antoinette. L’un des plus grands événements qui a sans aucun doute dû être incroyablement embarrassant a été lorsqu’on lui a essentiellement promis d’être à la tête de l’Opéra de Paris, puis qu’il a renoncé. J’ai passé du temps à mariner là-dessus et à combler les lacunes en utilisant ce qui se passait à cette époque.
Chevalier a vécu au 18e siècle, mais le film a un côté très contemporain. Était-ce intentionnel ?
Williams : Plus j’en apprenais sur son histoire, plus je sentais que cela pouvait arriver maintenant, sans les perruques et les costumes. Cela a ouvert la fenêtre sur la façon de voir le film. Joseph Bologna s’est produit en direct et les gens ont répondu immédiatement. Je voulais insuffler au film ce genre d’énergie, de ton et de rythme parce que, pour Joseph, sa vie se déroulait en ce moment.
Comment avez-vous voulu montrer les deux mondes dans lesquels Joseph vivait, vivant dans la haute société et son héritage d’une mère esclave ?
robinson : A cette époque, l’esclavage était interdit en France métropolitaine. Donc, si vous étiez esclave et que vous veniez en France, vous étiez essentiellement libre. Mais dans les colonies, ils ont permis l’esclavage. Sa mère, Nanon, aurait été une femme libre lorsqu’elle est arrivée avec Joseph. On dit qu’elle aurait été employée de maison, femme de chambre chez quelqu’un, mais on pense qu’elle a eu une liaison avec lui.
C’était un homme biracial naviguant dans une société blanche. À quel point était-il important pour vous de décrire à quel point il devait exceller juste pour être accepté ?
Williams : Cet aspect de son histoire est celui auquel je me suis immédiatement identifié. Il vient d’une île des Caraïbes, la Guadeloupe, et a été amené en France par son père alors qu’il avait 10 ans. Je viens de la Jamaïque et je suis allé en Angleterre quand j’avais 13 ans. les défis qu’il a rencontrés et relevés. Une réponse consiste à faire preuve d’ambition et à essayer d’exceller pour donner un sens à sa place dans ce monde. Imaginez que cela vous permettra de comprendre l’énigme de cette construction sociale et alors peut-être que vous serez inclus. Et cela pourrait en fait fonctionner pendant un certain temps. Mais tôt ou tard, vous vous rendez compte que ce n’est en fait pas si simple. C’est plus compliqué, conditionnel et contradictoire. Lorsque ce moment se produira, soit vous vous transformerez, changerez et grandirez, soit vous serez submergé. Joseph était un révolutionnaire musical et un révolutionnaire au sens littéral. A dirigé un bataillon entièrement noir pendant la Révolution française. Il était un révolutionnaire en termes de conscience de soi, de maîtrise de soi et de connaissance de soi. Personne d’autre que nous-mêmes ne peut libérer nos esprits : c’était son voyage.
Vous pouvez parler de toujours avoir le thème d’excellence de Joseph exposé?
robinson : Ce qui m’intriguait, moi et Steven, c’était pourquoi, pourquoi était-il si doué pour un million de choses ? Et c’est à cause de la survie. Un des livres que j’ai lu le décrivait comme un bourreau de travail. Il écrivait constamment de la musique et pratiquait beaucoup de choses. Oui, il était passionné, mais c’est quelqu’un qui se jette à fond dans son travail comme un moyen d’évasion, pour se protéger de beaucoup de choses douloureuses. Il croit que si je suis excellent et accepté, je suis en sécurité et je ne peux pas être blessé, ce que nous savons n’est pas vrai. Mais je pense que cela motive son histoire dans le film.
Ce qui est merveilleux, c’est que nous avons l’occasion d’entendre sa musique, comme son travail Ernestines.
Williams : Une grande partie de sa musique a été détruite et perdue, mais nous avons pu retrouver les morceaux restants et en inclure une grande partie dans le film.
Chevalier ouvre dans tout le pays le 17 avril 2023.
