Au moins une personne est décédée après qu’un cyclone tropical a frappé la côte est de Madagascar, avec de fortes pluies et des vents violents qui ont arraché les toits des maisons et déclenché une onde de tempête.

Le cyclone Freddy a touché terre mardi, des semaines après qu’une autre tempête tropicale a tué 33 personnes et laissé des milliers de personnes sans abri.

Les écoles ont été fermées et la circulation a été suspendue.

Auparavant, Freddy avait causé des dégâts à Maurice, inondant des hôtels de plage.

La nation insulaire de l’océan Indien est particulièrement vulnérable aux cyclones. Il est frappé en moyenne par 1,5 cyclones chaque année, le taux le plus élevé d’Afrique, selon le Bureau des Nations Unies pour la coordination des affaires humanitaires.

Le cyclone s’est légèrement affaibli lorsqu’il a touché Madagascar, situé au large de la côte sud-est de l’Afrique, avec des rafales de vent dépassant 130 km/h (81 mph). Le service météorologique du pays a averti que des pluies torrentielles se poursuivraient sur son passage.

« La mer reste très agitée (…) et un risque important d’inondation côtière se poursuivra du jour au lendemain », a-t-il déclaré.

Un homme de 27 ans s’est noyé près du port de Mahanoro avant que la tempête ne touche terre, ont indiqué des responsables.

Les responsables ont également déclaré que 7 000 personnes avaient été évacuées de manière préventive de la région côtière directement sur le chemin de Freddy et que la Fédération internationale de la Croix-Rouge avait émis des surtensions d’avertissement pouvant atteindre 8 m (26 pieds).

Certaines personnes ont utilisé des sacs de sable pour alourdir leurs toits par précaution.

« Toutes les portes et les fenêtres ont commencé à trembler », a déclaré Tahina, un habitant de Mananjary, une ville côtière d’environ 25 000 habitants à 30 km de l’endroit où le cyclone a touché terre pour la première fois.

Elle avait fui sa maison avec ses parents et ses trois enfants pour se réfugier dans le bureau de son mari.

« À côté de nous, au moins cinq maisons ont perdu leur toit », a déclaré Tahina à l’agence de presse AFP.

Pascal Salle sanglotait en examinant les dégâts causés par Freddy, qui avait arraché une fenêtre de sa maison et transformé son jardin en « champ de sable ».

« C’est une répétition. Je ne le supporte pas tous les ans, ce n’est pas possible. Batsirai et Emnati en 2022, Freddy en 2023… Qui dit que dans 15 jours un autre ne nous tombera pas dessus ? » il a dit.

Le mois dernier, la puissante tempête Cheneso s’est abattue sur le nord-est de Madagascar, provoquant des vents violents et des averses qui ont provoqué des inondations généralisées, tuant au moins 33 personnes et forçant des dizaines de milliers d’autres à quitter leur domicile.

Mananjary se remet encore de la dévastation causée par le cyclone Batsirai de l’année dernière, qui a tué plus de 130 personnes à travers Madagascar.

Le cyclone Freddy devrait traverser l’océan depuis Madagascar et toucher terre au Mozambique, avant de se déplacer vers l’intérieur des terres pour frapper le Zimbabwe, selon des responsables de l’ONU.