Deux des femmes les plus en vue de l’histoire ont au moins une chose en commun : l’endurance. Près de trois décennies après sa mort, Jackie Kennedy est un pilier incontournable d’Instagram, et la Joconde a récemment joué un rôle de premier plan dans le hit Couteaux sortis Continuation, Verre Oignon. Nicole Alphand n’a pas eu autant de chance, jusqu’à présent.
Lorsque la Joconde a fait ses débuts aux États-Unis il y a 60 ans, d’abord à la National Gallery of Art puis au Metropolitan Museum, le prêt du Louvre a ébloui près de 2 millions de visiteurs et a été considéré comme un véritable triomphe diplomatique. « Dans la capitale américaine, la Joconde sera l’attraction artistique de tous les temps », rapportait à l’époque British Pathé. Ce qui était moins évident, c’était l’effort international nécessaire pour concrétiser le prêt et la femme travaillant dans l’ombre d’une première dame pour s’en assurer.
S’il est reconnu que le prêt du Louvre du chef-d’œuvre de Léonard de Vinci a été organisé par Jacqueline Kennedy et le ministre français des Affaires culturelles, André Malraux, ce que l’on sait moins, c’est qu’il y avait une tierce personne qui a délicatement chorégraphié l’échange culturel dès le début : celui dont la joie de vivre aurait même pu faire sourire La Gioconda.
En 1959, juste un an après son arrivée à Washington, Vie le magazine a rapporté que « l’un des assauts les plus doux et les plus rapides contre la citadelle sociale de Washington a été mené avec succès par une belle femme française, Madame Hervé Alphand, épouse de l’ambassadeur de France aux États-Unis ». sur Embassy Row et une invitation au 2221 Kalorama Road NW est devenu l’un des plus convoités de la ville. Des dîners avec des décideurs gouvernementaux à un défilé de mode Dior de 120 looks, Alphand a profité au maximum de son allocation de divertissement sans jamais perdre de vue le but de chaque événement.
Jackie Kennedy et Nicole Alphand, dont le travail pour amener la Joconde aux États-Unis a souvent été éclipsé.
Et c’est donc Alphand qui, en 1961, a joué le rôle d’entremetteur entre Kennedy et Malraux, une introduction largement reprise dans le livre de Margaret Leslie Davis en 2018. La Joconde à Camelot. Ce que Davis n’a pas exploré, c’est l’influence d’Alphand sur Malraux et son insistance sur le fait que le prêt serait un coup de relations publiques pour la France. « A Paris, ma mère a dîné avec Malraux, et ils parlaient de ce que la France pourrait faire en Amérique qui ferait beaucoup de publicité, et ils ont discuté de la Joconde », raconte Prisca Leonelli, la fille d’Alphand. « Alors, quand elle est revenue à Washington et en a parlé à Jackie, Jackie a dit: » Nous devons lui demander de faire tout son possible pour que cela se produise. «
En mai 1962, un an après sa première rencontre avec Jackie à Paris, Malraux, ami de longue date des Alphand, et sa femme Madeleine effectuent une visite officielle à Washington, où Alphand et la première dame en profitent pour le courtiser. « Malraux adorait ma mère, mais [what made the loan happen was] la relation avec le musée », explique Leonelli. « S’il n’y avait que Jackie ou Nicole, le Louvre n’aurait jamais rien donné. » À la fin du voyage, une promesse avait été faite, qui nécessiterait de surmonter des défis logistiques de dimension internationale, y compris un voyage aller-retour en mer et la construction d’une malle flottante, ignifuge et à température contrôlée.
On pourrait soutenir que la relation d’Alphand avec Kennedy a contribué à créer l’image culturelle de Camelot qui perdure à ce jour. Hamish Bowles a écrit un jour sur la façon dont Jackie portait une robe Givenchy lors d’un dîner d’État à Versailles en juin 1961, ajoutant qu’Alphand, « un grand ambassadeur du style français, avait aidé la première dame à orchestrer ce coup ».
Mais la relation entre les femmes n’était pas simplement transactionnelle. «Il y avait une véritable amitié entre eux», dit Leonelli. « C’est grâce à la force de ces deux femmes que DC est devenu un lieu de grande culture. Et bien sûr, la Joconde a encore plus lié Malraux, Jackie et ma mère parce qu’ils se sont battus si fort pour elle.
Quand Alphand mourut à 61 ans en février 1979, sa modeste nécrologie dans le New York Times il lui attribue le mérite d’être « l’une des hôtesses les plus réussies de Washington », mais son lien avec le célèbre tableau appartient désormais à l’histoire ancienne. Experte dans l’art de la diplomatie internationale, elle a un jour fait ce constat : « Quand tu sens que tu représentes ton pays et que les gens t’apprécient et apprécient ce que tu fais, alors tu es doublement heureux : d’abord pour ton pays, puis pour toi-même. »
Cette histoire apparaît dans le numéro de mars 2023 de Ville de campagne. ABONNEZ-VOUS MAINTENANT
