« Nous devons apprendre à vivre dans l’eau sale de notre salle de bain à ce stade. »
Les mots du Dr Moriba Jah n’étaient pas rassurants – mais, encore une fois, il n’essayait pas de l’être. Professeur agrégé à l’Université du Texas au Département de génie aéronautique et de mécanique du génie à Austin, j’ai demandé à Jah ce qu’il faudrait pour que le ciel de la Terre soit à nouveau clair pour les astronomes. Comme de nombreux astronomes vous le diront, il y a tellement de satellites et de débris artificiels en orbite autour de la Terre qu’il peut être difficile de remarquer les merveilles de l’univers sans être distrait. Avant que l’Union soviétique ne lance le premier satellite de l’humanité (Spoutnik) en 1957, ce soi-disant « déchet spatial » n’existait littéralement pas. Maintenant, c’est tellement banal que Jah informe franchement le salon que les jours où les Terriens pouvaient regarder le ciel nocturne immaculé sont révolus pour toujours… » « C’est comme du plastique dans l’océan », a poursuivi Jah. « Tout comme nous n’aurons jamais d’océans vierges, nous n’aurons jamais de Terres vierges. C’est fait. »
« Nous devons apprendre à vivre dans l’eau sale de notre salle de bain à ce stade. »
Malgré ce sombre pronostic, les agences spatiales pensent pouvoir au moins améliorer la situation (même s’il est trop tard pour y remédier). Donc, La NASA a publié son nouveau rapport Plus tôt ce mois-ci sur « Traitement des débris orbitaux ». Comme des cosmologistes amateurs déplorant un ciel pollué, les scientifiques de la NASA expriment l’espoir que leurs futures missions scientifiques ne seront pas compromises par des débris égarés. Cependant, les scientifiques s’inquiètent également de la façon dont les débris spatiaux tels que les équipements mis au rebut, les satellites non fonctionnels, les fragments de machines et même les éclats de peinture pourraient entraver « l’utilisation de l’espace dont dépendent les infrastructures critiques de l’économie américaine, telles que les communications, la sécurité nationale, les échanges financiers, les transports et le contrôle du climat. »
En tant que tel, le rapport coûts-avantages de la NASA préconise un large éventail de méthodes pour nettoyer les débris aussi étroitement que possible : ; « éviter les collisions juste à temps », c’est-à-dire attacher des lasers ou des fusées aux satellites et autres engins spatiaux importants pour repousser les débris ; et déployer un vaisseau spatial « balayeur » qui peut en fait ramasser de nombreux débris.
« Le nettoyage des débris spatiaux n’est pas facultatif », a expliqué le professeur adjoint Dr Caroline Frouh du Collège d’aéronautique et d’astronautique, qui n’a pas participé au rapport. Frouh était d’accord avec la conclusion des auteurs selon laquelle plusieurs approches seraient nécessaires pour tirer le meilleur parti d’une mauvaise situation. « Ce sera une combinaison de sol et d’espace, y compris des lasers et un retrait actif. Avant tout, il doit y avoir une atténuation des débris en premier lieu et des mécanismes rigoureux de fin de vie. »
Dr John L. Se rapprocher. » Ces petits objets peuvent encore causer des dommages importants car ils se déplacent à plus de 17 000 miles par heure, donc « les retirer est un bon début car l’avantage est le plus rapide de tous. Les lasers au sol sont plus réalisables en ce moment. «
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« Il n’y a pas de technologie du « Seigneur des Anneaux » pour tous les maîtriser. Il faut une approche hybride. Il faudra un peu de tout. »
Malheureusement, malgré le consensus d’opinion selon lequel les déchets spatiaux sont un problème grave qui doit être traité de toute urgence, les développements sur Terre continuent de l’aggraver. À titre d’exemple, SpaceX d’Elon Musk prévoit d’envoyer plus de satellites en orbite alors que les astronomes se plaignent déjà que ses satellites existants interfèrent avec les observations scientifiques.
« Le rapport mentionne des » mégaplanètes « comme celles que SpaceX envoie actuellement », a expliqué Krasidis. « Nous ne connaissons pas le problème immédiat, mais comme le dit le rapport, ‘le nombre de débris augmente même si aucun nouveau satellite n’est lancé.’ L’ajout de milliers de satellites créera certainement des problèmes, et ces constellations sont également la raison pour laquelle ce est passe. ‘pollution lumineuse’ aux astronomes.
Jah, qui a déclaré à Salon qu’il travaillait directement avec SpaceX, a déclaré que la société essayait de concevoir des satellites moins réfléchissants pour réduire leur impact sur l’astronomie. Cela pourrait finalement être un gros problème, étant donné que SpaceX possède actuellement environ la moitié des plus de 5 000 satellites opérationnels en orbite. Jah a ajouté que quels que soient les efforts de la meilleure foi des scientifiques, « la vérité [is] Ce truc pollue le ciel nocturne, mec, en termes d’observations astronomiques et autres, et même dans les zones rurales [where there are] Les peuples autochtones qui regardent vers le ciel pour leur patrimoine culturel.
Bien que ces développements soient suffisamment préoccupants, il n’y a aucune raison de croire que la situation ne puisse pas empirer. Interrogé sur le pire des scénarios si le problème des débris spatiaux n’est pas résolu, Cassidis a attiré l’attention sur le « syndrome de Kessler », ou un scénario dans lequel les satellites ou collision spatiale indésirable, Générer plus de débris spatiaux, dans un cycle d’escalade qui devient rapidement ingérable. Imaginez qu’une collision de satellites crée des débris, puis que des débris entrent en collision avec d’autres débris, créant plus de débris qui entrent en collision avec (et créent ainsi) plus de débris, et ainsi de suite. Un tel événement pourrait éventuellement tuer des astronautes sur les stations spatiales, anéantir les infrastructures de communication et de transport et causer toutes sortes de ravages imprévisibles.
« Certains disent que nous nous rapprochons déjà », a conclu Cassidis. C’est pourquoi les scientifiques, malgré la nature ardue d’essayer de nettoyer tous ces déchets spatiaux, finissent par réaliser qu’ils n’ont d’autre choix que d’essayer.
« Il n’y a pas une seule technologie du ‘Seigneur des Anneaux’ pour les contrôler tous », a déclaré Jah. « Il faut une approche hybride. J’ai tendance à aimer les approches hybrides des choses. Cela va prendre un peu de tout. »
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