La mission Solar Sail commémore maintenant trois ans de vols spatiaux, mais il est peu probable qu’elle célèbre un quatrième anniversaire.
Société planétaire Voile légère 2 Il s’agit d’une voile solaire financée par des fonds publics qui a été lancée le 25 juin 2019. Il fallait un an pour évaluer les performances de l’engin spatial en utilisant la puissance de le soleil.
Après avoir triplé cette prédiction, le vaisseau spatial continue de bien fonctionner mais se débat avec la résistance atmosphérique. Molécules l’atmosphère terrestre Ils remorquent lentement le vaisseau spatial vers notre planète, avec une rentrée prévue dans quelques mois, selon la Planetary Society Modernisation (Ouvre dans un nouvel onglet).
« Nous avons continué à travailler pour en savoir plus et naviguer plus efficacement dans le cadre de sa mission prolongée, y compris sa deuxième année en orbite ainsi que l’année dernière, sa troisième », a écrit Bruce Bates, chef de projet de la mission, vendredi 24 juin. . ) sur le site Web de la Planetary Society.
à propos de: LightSail 2 prend de superbes photos de la Terre depuis l’espace
Comme toute mission de longue durée, le vaisseau spatial a dû faire face à certains défis. L’été dernier, a écrit Bates, les ingénieurs ont recalibré les gyroscopes du vaisseau spatial pour calculer la dérive, mais les gyroscopes « ont commencé à renvoyer des données qui mesuraient des taux de rotation incorrects ».
« Nous avons développé des techniques d’étalonnage du gyroscope en orbite et mis à jour le logiciel de vol embarqué pour permettre des corrections des paramètres de polarisation du gyroscope. La mise à jour a amélioré notre contrôle de la voile, améliorant ainsi la navigation solaire. »
Le changement a permis à l’altitude de monter de 328 pieds (100 mètres) par jour pendant quelques mois, mais à ce jour, l’altitude moyenne est d’environ 390 miles (627 kilomètres). C’est à comparer aux 446 miles (718 km) au début de la mission.
Bates a expliqué que l’altitude avait diminué pour plusieurs raisons, notamment un problème de communication avec le vaisseau spatial en raison de composants de la station au sol cassés (qui devaient être remplacés), d’une traînée atmosphérique persistante et d’une activité accrue en 11 ans. cycle solaire L’atmosphère terrestre est soufflée, déplaçant plus de particules vers le haut.
Cependant, le matériau de la voile Mylar est toujours en bon état et le vaisseau spatial n’a pas eu de dysfonctionnements majeurs dans ses composants, ce qui, selon Bates, est « un témoignage étonnant des nombreuses personnes qui ont travaillé dessus au fil des ans ».
Il a ajouté que l’équipe prévoit de « tirer le meilleur parti des prochains mois » avant la rentrée finale de LightSail 2, mais que les données collectées resteront essentiellement utiles pour toujours après la mission. L’équipe prévoit de nombreuses analyses de mission, des livres de poche et des publications de conférence pour LightSail, ainsi que leurs communications continues avec d’autres missions spatiales qui prévoient d’utiliser elles-mêmes des voiles solaires.
En attendant, l’équipe LightSail continue de publier des mises à jour via Publications artistiques (Ouvre dans un nouvel onglet) Et pendant que la tâche est active, vous pouvez afficher les principaux paramètres via un fichier Panneau de contrôle des missions (Ouvre dans un nouvel onglet).
Suivez Elizabeth Howell sur Twitter Intégrer un tweet. Suivez-nous sur Twitter Intégrer un tweet et sur Facebook.
