Après quelques retards liés aux conditions météorologiques, le Falcon 9 a décollé avec succès à 02h19 HE (06h19 UTC) et est descendu vers le sud-est pour livrer 22 satellites Starlink de deuxième génération, également connus sous le nom de mini-satellites Starlink V2.
Ces 22 satellites V2 déployés un peu plus d’une heure après leur lancement à une inclinaison orbitale de 43° dans le cadre du Groupe 6-3. Ces satellites V2 sont plus gros que les satellites V1.5, les satellites V1.5 pesant environ 306 kg (675 lb) et les petits satellites V2 pesant 800 kg (1 800 lb).
Du fait de cette différence de poids, le Falcon 9 ne peut accueillir que 22 de ces satellites, mais chacun offre des capacités bien supérieures à ses prédécesseurs. Les mini Starlinks V2 peuvent utiliser au moins quatre fois plus de bande passante que V1.5 par satellite et offrent une meilleure maniabilité en orbite grâce aux nouveaux moteurs Argonne Hall.
Le deuxième étage du Falcon 9 continue en orbite alors que le premier étage achève sa combustion d’entrée sous la Voie lactée (Richard Angel)
Le Falcon 9 qui a terminé cette mission était le B1076 lors de son cinquième vol, prenant auparavant en charge CRS-26, OneWeb #16, Starlink 6-1 et Intelsat 40E/TEMPO. Environ huit minutes et demie après le lancement, le bombardier B1076 a atterri avec le drone « A Shortfall of Gravitas ».
Ce booster détient probablement le record de la plus grande masse envoyée en orbite pour un Falcon 9 à 17,6 tonnes métriques et est toujours capable d’un atterrissage de drone réussi. Une fois que SpaceX aura rendu ce booster à Port Canaveral, il sera amené au Hangar X du Kennedy Space Center, où il sera converti en booster latéral Falcon Heavy pour le lancement d’EchoStar 24, actuellement prévu pour août de cette année. Le propulseur n’était pas le seul appareil éprouvé sur ce lancement – les moitiés de carénage en étaient à leur huitième voyage au total et seront transportées hors de l’océan par le navire de sauvetage « Doug ».
SpaceX a également tenté un lancement de Falcon 9 avec une charge utile de covoiturage Iridium OneWeb depuis la Vandenberg Space Force Base ce matin. Cependant, le compte à rebours du T-55 secondes a été annulé. On ignore actuellement quel était le problème, mais si possible, SpaceX réessayera demain à peu près à la même heure, 6 h 15, heure du Pacifique (13 h 15 UTC).
