Connu comme « la voix du rugby », feu Bill McLaren était habile à utiliser la parole pour évoquer de délicieuses images alors que le match se déroulait devant lui.
Un attaquant macabre avait un « visage comme un sac de menuisier », tandis qu’un ailier extravagant, supposait-il, pouvait « écraser trois hommes dans une cabine téléphonique ».
La « petite balle » a été poussée comme un « obusier » ou grimpée « si haut qu’il y aura de la neige quand elle descendra ». Tout cela a été livré avec une riche bavure Scottish Borders.
McLaren était une figure d’une ère de transmission linéaire qui s’estompe rapidement. Avec le Championnat des six nations à partir du week-end, je me demande ce que Bill aurait pensé du nouveau partenariat du sport avec TikTok, une application de divertissement célèbre pour ses clips vidéo sur le thème de la danse.
La plate-forme sociale à croissance rapide a signé un contrat de quatre ans avec Six Nations Rugby, qui s’est également associé à Netflix sur une série documentaire à accès complet couvrant les Six Nations et la Coupe du monde de cet été en France. L’émission sera calquée sur les docuseries de Formule 1 à succès du service de streaming, Conduisez pour survivre.
Ce sont des signes clairs que le rugby s’inquiète pour son avenir à long terme. Alors que les prochaines Six Nations et la Coupe du monde sont des compétitions très attendues, la situation dans son ensemble est que le parcours de 28 ans du rugby à XV en tant que sport professionnel a été un échec commercial.
Depuis 1995, lorsque Mike Catt est devenu le premier joueur professionnel, il a vu la croissance exponentielle de la Premier League accroître l’attrait mondial du football et débloquer une fortune en droits de diffusion. Pendant ce temps, la Premiership du rugby a été réduite de 13 clubs à 11 cette saison après que deux ont été suspendus après avoir été mis sous séquestre.
Le tournoi paneuropéen de rugby, un premier succès, a dû se rebaptiser « Coupe des champions » et inviter les équipes sud-africaines à susciter l’intérêt.
Les Six Nations débutent samedi avec Gabby Logan anime la couverture de la BBC du Pays de Galles contre l’Irlande. Mark Pougatch mène ensuite la sortie ITV de l’Angleterre contre l’Écosse depuis Twickenham.
Mais les patrons du rugby savent que cette approche axée sur la diffusion ne suffit pas à convaincre la prochaine génération de joueurs et de fans de rugby. Ils se tournent donc vers une application sociale chinoise et un service de streaming américain pour obtenir de l’aide.
« Culturellement, le fan de rugby classique de Twickenham et TikTok sont à des kilomètres l’un de l’autre », déclare Richard Gillis, fondateur de la société de podcasts sportifs Unofficial Partners. « Mais le rugby est un sport qui a longtemps compté sur les globes oculaires de la télévision pour sa pertinence et qui veut maintenant toucher une population jeune qui ne regarde pas la télévision. »
Six Nations a été lancé à Londres la semaine dernière et là, avec les journalistes de rugby habituels, se trouvait un contingent d ‘«influenceurs» TikTok désireux de tourner des vidéos loufoques.
Commandant d’Angleterre Owen Farrel il a été filmé en train de faire de l’entretien en compétition avec le capitaine irlandais Johnny Sexton.
Farrell avait l’air décidément mal à l’aise devant un TikTok officiel lors de l’événement de lancement : « Salut tout le monde, ici Owen… »
Dans une autre vidéo, Sexton a été interrogé sur la série des coulisses de Netflix et a répondu avec hésitation : « Ils arrivent, oui ? Écoutez, on nous a dit que ça se passait, donc ça va être intéressant. Ce sera un « défi », a-t-il déclaré.
Ces accords médiatiques peuvent-ils réussir à rajeunir le rugby ? L’espoir pour le projet Netflix est que les producteurs londoniens Box to Box fassent pour le rugby ce qu’ils ont fait pour la F1 avec Drive to Survive.
Dans sa cinquième série, l’émission a introduit le sport automobile européen dans le courant dominant américain et a fait exploser ses droits télévisés.
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Les dirigeants de nombreux sports autres que le rugby ont soif de leur propre version de Drive to Survive. Mais Netflix n’est pas un vendeur miracle et il se pourrait que le succès du salon de la F1 soit propre à l’amour de l’Amérique pour les automobiles. Le rugby n’a peut-être pas le même attrait.
Les L’affaire TikTok est très différente. La plateforme devient le premier sponsor titre du Women’s Six Nations, ce qui lui permet d’affiner sa visibilité en Europe.
Les marques publicitaires, conscientes du succès des Lionnes du football anglais, seront attirées par une histoire de croissance et de diversité sportives.
Le rugby essaie déjà d’attirer l’attention sur TikTok. L’instance dirigeante World Rugby compte 1,5 million de followers. Des extraits d’essais spectaculaires deviennent viraux, comme le but extravagant du Sud-Africain Lukhanyo Am contre l’Italie lors de la Coupe du monde 2019.
Pour les nouveaux fans de rugby, ces moments pourraient être l’équivalent de l’essai fascinant de Gareth Edward en 1973 pour les Barbarians contre les All Blacks, avec les commentaires haletants de Cliff Morgan, au lieu d’une McLaren malade.
L’émergence en tant que puissances du rugby de la Géorgie et du Portugal montre un potentiel international. TikTok et Netflix peuvent-ils faire basculer l’avenir du rugby ? S’ils le font, les patrons du sport vont « danser dans la rue », comme aimait toujours à le dire la Voix du Rugby.
