Juan Pablo Varillas a remporté vendredi la plus large victoire de sa vie en battant Hubert Hurkacz pour s’assurer une place au quatrième tour de Roland Garros, devenant ainsi le premier Péruvien à atteindre les 16 derniers depuis Jaime Yzaga en 1994.
Avant de battre le Polonais Hurkacz, Varillas a dû retenir trois balles de match du cinquième set face au Chinois Shang Juncheng au premier tour et à l’Espagnol Roberto Bautista Agut au deuxième tour.
Ce faisant, il a également réussi à envoyer un message d’espoir aux jeunes du Pérou.
« Je pense que c’est une bonne chose pour mon pays. Être un joueur de tennis professionnel n’est pas une option là-bas, donc c’est un bon exemple pour les enfants. Avec un travail acharné, de la discipline, de la persévérance et de la confiance en soi, je pense que c’est possible. sera un bon coup de pouce pour que les enfants continuent à poursuivre leurs rêves de devenir des joueurs de tennis professionnels afin que leurs parents ne mettent pas la pression sur eux », a déclaré Varillas.
« C’est un sentiment incroyable et difficile à décrire car ce triomphe est le résultat de nombreuses années de travail acharné, d’une carrière, de sacrifices continus, du soutien de mon équipe, de ma famille et des gens qui m’entourent. Cela vous amène à vivre et à profiter des moments comme celui-ci », a-t-il ajouté.
Ce sont précisément ces personnes qui l’ont empêché de prendre sa retraite du tennis en 2016. À l’époque, aux prises avec la baisse de confiance qui accompagne un manque de résultats et après six mois de dur labeur infructueux à Barcelone, Varillas envisageait de raccrocher son raquette au clou. Du coup, les propos de son idole Rafael Nadal n’ont plus de sens.
« On espère se rencontrer un jour sur le Tour. Entraînez-vous dur ! », lui avait confié l’Espagnol en 2013 lors d’une performance au Pérou, où ils ont disputé un match de double ensemble.
Les quatre photos de Rafael Nadal accrochées aux murs de la maison de ses parents à Lima sont passées d’une motivation à un rappel d’un moment où il semblait avoir atteint une impasse. Le rêve d’égaler son héros s’était presque évanoui.
« Je me suis dit ‘je ne suis pas fait pour ça, la compétition à ce niveau n’est pas pour moi' », a admis Varillas.
En fait, il envisageait de retourner étudier l’ingénierie à l’Université catholique de Lima, un diplôme qu’il avait mis de côté des années plus tôt pour se concentrer pleinement sur le tennis.
Cependant, le natif de Lima a fait confiance aux conseils de ses proches. Depuis, lentement mais sûrement, les résultats n’ont cessé d’arriver. L’Open d’Australie 2020 a été sa première expérience dans un tournoi majeur et, malgré sa défaite au deuxième tour de qualification, il a partagé le vestiaire avec Nadal et s’est rendu compte que son rêve valait la peine de se battre. Enfin, il a croisé la route de son idole sur le circuit pro.
En août dernier, il est entré dans le Top 100 du classement ATP et cette semaine à Paris, il a remporté ses trois premières victoires dans un majeur.
« Le faire ici, c’est spécial. Roland Garros est le tournoi dans lequel j’ai toujours rêvé de jouer. J’ai aussi rêvé de gagner des matchs ici, et c’est fantastique maintenant que cela se produit. Je suis tellement fier », a ajouté le numéro mondial. 94.
Varillas fait maintenant face au plus grand défi de sa carrière; Novak Djokovic au quatrième tour de Roland Garros. Il savait qui serait son adversaire quelques minutes seulement après avoir scellé son passage au tour suivant.
« Je ne savais pas, je l’ai découvert lors de l’entretien sur le terrain. Jouer contre l’un des plus grands joueurs de l’histoire sur l’un des parcours les plus incroyables du Tour… Je suis tellement excité à l’idée d’y aller et C’est l’étape idéale pour continuer cette grosse semaine », a-t-il déclaré.
–IANI
ak/bsk
