Le chancelier Rishi Sunak et le secrétaire à la Santé Sajid Javid ont tous deux annoncé qu’ils démissionneraient dans des lettres publiées sur Twitter à quelques minutes d’intervalle mardi soir.
« Le public s’attend à juste titre à ce que le gouvernement soit dirigé de manière équitable, compétente et sérieuse », a déclaré Sunak dans sa lettre de démission. « Je reconnais que c’est peut-être mon dernier poste ministériel, mais je pense que cela vaut la peine de se battre pour ces normes et c’est pourquoi je démissionne. »
« En préparation de notre proposition de discours économique conjoint la semaine prochaine, il est devenu clair pour moi que nos approches sont fondamentalement trop différentes », a ajouté Sunak dans la lettre. « Je suis triste de quitter le gouvernement, mais à contrecœur, j’en suis venu à la conclusion que nous ne pouvons pas continuer comme ça. »
Javid a écrit que « ce fut un immense privilège de remplir ce rôle, mais je regrette de ne plus pouvoir continuer en toute bonne conscience ». Javid a ajouté que le vote de confiance du Premier ministre le mois dernier « était un moment d’humilité, de compréhension et de nouvelle direction ».
« Je suis désolé de dire, cependant, qu’il est clair pour moi que cette situation ne changera pas sous votre direction – et donc vous avez également perdu ma confiance », a écrit Javid.
Scandale après scandale
La controverse la plus immédiate à laquelle Johnson est confrontée est la gestion par Downing Street de la démission la semaine dernière du chef adjoint du whip Chris Pincher, qui a démissionné de son poste jeudi dernier au milieu d’allégations selon lesquelles il aurait tenté deux invités lors d’un dîner privé la nuit précédente.
Bien qu’il n’ait pas admis directement les allégations, Pincher a déclaré dans une lettre à Johnson que « j’ai trop bu la nuit dernière » et « je me suis embarrassé ainsi que les autres ».
Downing Street a eu du mal à expliquer pourquoi Pincher était au gouvernement en premier lieu, au milieu d’une vague de révélations sur sa conduite présumée antérieure, niant que Johnson savait quoi que ce soit de précis sur les allégations.
Il est apparu mardi qu’une plainte contre Pincher avait été déposée auprès du ministère des Affaires étrangères il y a environ trois ans et que Johnson avait été informé de l’incident.
Quelques minutes avant que Sunak et Javid n’annoncent leur démission, Johnson a reconnu que c’était « une erreur » de nommer Pincher dans son cabinet.
« J’ai reçu cette plainte. C’est quelque chose qui n’a été soulevé avec moi que très superficiellement, mais j’aurais aimé que nous ayons agi en conséquence et qu’il n’ait pas continué à gouverner car ensuite il a continué, je le crains, à se comporter d’après ce que nous pouvons voir. – selon les allégations que nous avons – très, très mauvais « , a déclaré Johnson dans une interview télévisée.
Le chef de l’opposition britannique, Keir Starmer, a déclaré qu’il était « clair » que le gouvernement « s’effondrait ».
« Les ministres conservateurs du cabinet ont toujours su qui est ce Premier ministre. Ils ont été ses partisans au cours de cette triste saga. Le soutenant lorsqu’il a enfreint la loi. Le soutenant lorsqu’il a menti à plusieurs reprises. Le soutenant lorsqu’il s’est moqué des sacrifices du peuple britannique. « , a déclaré le chef du Parti travailliste dans un communiqué publié après les deux démissions.
Pendant des mois, Johnson a fait face à un déluge de critiques sur sa conduite et celle de son gouvernement, y compris des fêtes illégales organisées dans ses bureaux de Downing Street pour lesquelles lui et d’autres ont été condamnés à une amende.
Johnson a fait face à de nombreux autres scandales qui ont affecté sa position dans les sondages, malgré sa victoire écrasante avec 80 sièges il y a à peine deux ans et demi. Il s’agit notamment d’allégations d’utilisation inappropriée de l’argent de donateurs pour payer la rénovation de sa maison de Downing Street et de fouetter des législateurs pour protéger un collègue qui a enfreint les règles du lobbying.
Selon un sondage Ipsos UK réalisé entre le 22 et le 29 juin, le parti conservateur de Johnson est à son plus bas niveau depuis plus d’une décennie lorsqu’il s’agit d’être considéré comme « apte à gouverner ». Seuls 21% des répondants ont déclaré qu’il était capable de gouverner – le nombre le plus bas pour les conservateurs et les travaillistes depuis qu’Ipsos a commencé à suivre cette mesure en 2011.
Le chaos de Westminster a eu des effets d’entraînement sur les marchés financiers, poussant la valeur de la livre sterling par rapport au dollar à un plus bas pendant plus de deux ans.
Plus de démissions
Downing Street n’a pas hésité à pourvoir les postes vacants. Nadhim Zahawi, qui était auparavant secrétaire d’État à l’Éducation, a été nommé chancelier, tandis que le chef de cabinet de Downing Street, Steve Barclay, est devenu le nouveau secrétaire à la Santé mardi soir.
Michelle Donelan a remplacé Zahawi au poste de secrétaire à l’éducation.
Javid et Sunak n’étaient pas les seuls à y aller mardi. Peu de temps après que les deux hommes aient quitté leur emploi, le vice-président du Parti conservateur, Bim Afolami, a annoncé en direct à la télévision qu’il démissionnerait lui aussi. Lors d’une interview avec Tom Newton Dunn de The News Desk, Afolami a déclaré: « Je ne pense tout simplement pas que le Premier ministre ait plus mon soutien … le soutien du parti ou même du pays. »
Afolami a demandé à Johnson de démissionner, puis a déclaré qu’il démissionnerait également. « Je pense que vous devez démissionner parce que je ne peux pas servir sous le Premier ministre. »
Alex Chalk, qui a occupé le poste de procureur général du Royaume-Uni, un rôle ministériel au bureau du procureur général, a également démissionné mardi, déclarant dans sa lettre de démission qu’il était temps « pour une nouvelle direction ».
« Être au gouvernement signifie accepter le devoir de soutenir des positions politiques difficiles, voire impopulaires, là où cela sert l’intérêt national au sens large. Mais cela ne peut pas s’étendre à la défense de l’indéfendable », a déclaré Chalk.
L’envoyé commercial du Premier ministre au Maroc, Andrew Murrison, a également démissionné, faisant exploser le « chaos en cours des six derniers mois » et affirmant que « la position de Boris Johnson est devenue irrécupérable ».
Au moins une demi-douzaine d’autres responsables gouvernementaux de rang inférieur ont également annoncé leur démission plus tard mardi.
Luke McGee, Sarah Dean, Luke Henderson, Lauren Kent, Dan Wright, Jorge Engels et Maija Ehlinger de CNN ont contribué au rapport.
