LONDRES (AP) – L’ancien Premier ministre britannique Boris Johnson a insisté mercredi « avec la main sur le cœur » sur le fait qu’il n’avait jamais menti aux législateurs sur le fait que les partis au pouvoir avaient enfreint les règles pendant la pandémie de COVID-19, montant une défense solide lors d’une audience qui pourrait nuire ou même mettre fin à sa carrière politique tumultueuse.

Le Comité des normes de la Chambre des communes a interrogé Johnson sur les déclarations trompeuses qu’il a faites au Parlement au sujet d’une série de rassemblements dans des bâtiments gouvernementaux qui ont violé les règles de verrouillage. Si le comité conclut qu’il a délibérément menti, il pourrait être suspendu ou même perdre son siège à la Chambre des communes.

Johnson est sorti en se balançant, disant au comité après avoir prêté serment sur une Bible, « Main sur mon cœur … Je n’ai pas menti à la Chambre. »

« Si quelqu’un pense que je faisais la fête pendant le verrouillage, il se trompe complètement », a déclaré Johnson lors d’une session qui a montré ses qualités de signature: confiance en soi, verbosité et – pour les critiques – une relation lâche avec les faits.

Johnson a également critiqué le comité, qui compte quatre membres conservateurs et trois des partis d’opposition, affirmant qu’il agissait en tant qu' »enquêteur, procureur, juge et jury ».

L’audience de trois heures a été un moment périlleux pour un politicien dont la carrière a été une montagne russe de scandales et de retours.

Si le comité des privilèges de la Chambre des communes conclut que Johnson a délibérément menti, cela mettrait probablement fin aux espoirs de retour au pouvoir du politicien de 58 ans, qui a mené le Parti conservateur à une victoire écrasante en 2019.

Il a été expulsé par son propre parti en juillet 2022 après s’être embourbé dans des scandales liés à l’argent, à l’éthique et au jugement.

Après la publication de rapports des parties en décembre 2021, Johnson a assuré à plusieurs reprises aux législateurs que lui et son personnel avaient toujours suivi les règles.

Cela s’est avéré faux, a reconnu Johnson. Mais il a dit que c’était « ce que je croyais honnêtement à l’époque ».

« Je m’excuse d’avoir induit cette Assemblée en erreur par inadvertance, mais dire que je l’ai fait de manière imprudente ou délibérée est totalement faux », a-t-il déclaré.

Dans un rapport intérimaire ce mois-ci, le comité a déclaré que les preuves suggéraient fortement qu’il aurait été « évident » pour Johnson que les réunions dans ses bureaux n ° 1. Le 10 Downing Street en 2020 et 2021 a enfreint les règles de verrouillage du COVID-19.

Mais Johnson a déclaré qu’il ne lui était jamais venu à l’esprit que les événements – qui comprenaient diversement des gâteaux, du vin, du fromage et un échange de cadeaux de vacances «Secret Santa» – avaient enfreint les restrictions de socialisation que son propre gouvernement avait imposées au village.

Il a dit qu’il « croyait honnêtement » que les cinq événements auxquels il avait assisté, y compris une salutation pour un membre du personnel et sa fête d’anniversaire surprise, étaient des « réunions d’affaires légales » destinées à remonter le moral des membres du personnel surmenés face à une pandémie mortelle.

Elle a déclaré lors de la célébration de l’anniversaire du 19 juin 2020 que personne n’avait chanté « Happy Birthday » et que « le gâteau Union Jack était juste assis dans sa boîte Tupperware, sans que je m’en aperçoive ».

Johnson a déclaré que des « conseillers de confiance » lui avaient assuré que ni les règles juridiquement contraignantes ni les directives du gouvernement sur le coronavirus n’avaient été violées.

Cependant, plusieurs hauts responsables ont nié avoir conseillé à Johnson que les conseils devaient toujours être suivis. Des preuves écrites publiées par la commission mercredi ont montré que le secrétaire privé en chef Martin Reynolds a déclaré qu’il s’était « demandé s’il était réaliste de prétendre que toutes les directives étaient suivies à tout moment ».

La police a finalement infligé 126 amendes lors de soirées nocturnes, de soirées arrosées et de « Wine Hour Fridays », dont un au Johnson’set le scandale a contribué à accélérer la disparition de son poste de premier ministre.

Les révélations sur les rassemblements ont déclenché la colère des Britanniques qui avaient suivi les règles gouvernementales sur la pandémie, incapables de rendre visite à leurs amis et à leur famille ou même de dire au revoir à des proches mourants dans les hôpitaux. La police a infligé des amendes à des milliers de personnes à travers le pays pour des violations mineures des règles.

Johnson a déclaré qu’il avait ensuite été « vraiment choqué » par la violation des règles gouvernementales découverte par la police et la haute responsable de l’État, Sue Gray, qui a mené une enquête sur le parti.

Le comité a déclaré qu’il faudrait un certain temps pour examiner les preuves. S’il trouve Johnson coupable d’outrage, il pourrait recommander des sanctions allant des excuses orales à la suspension du Parlement, bien que toute sanction doive être approuvée par l’ensemble de la Chambre des communes.

Une suspension de 10 jours ou plus permettrait à ses électeurs du siège de la banlieue londonienne d’Uxbridge et de South Ruislip de demander une élection spéciale pour remplacer Johnson en tant que député.

Rivka Gottlieb du groupe de pression COVID-19 Les familles pleurent la justice a déclaré que la session était « un nouveau plus bas pour Boris Johnson ».

« Il est clair qu’il a menti quand il nous a dit en face qu’il avait fait ‘tout son possible’ pour protéger nos proches, il a encore menti quand il a dit que les règles n’avaient pas été enfreintes au numéro 10, et il ment maintenant alors que il nie que si tel était le cas », a déclaré Gottlieb.