PARIS – Depuis pas mal de temps, Novak Djokovic a clairement indiqué son objectif à long terme : il voulait se concentrer sur l’accumulation de titres du Grand Chelem pour dépasser les totaux de Rafael Nadal et Roger Federer.
Avec l’Open de France devrait commencer dimanche sans Nadal (qui est blessé) ou Federer (qui est à la retraite) pour la première fois depuis 1998, Djokovic a enfin une chance de mener à lui seul l’échelle de sa carrière avec un record masculin de 23.
S’il se retrouve avec le championnat dans deux semaines, Djokovic briserait une égalité avec Nadal et aurait trois trophées de plus que Federer.
« Ce n’est un secret pour personne que l’une des principales raisons pour lesquelles je joue et concoure dans le tennis professionnel aujourd’hui est d’essayer de battre plus de records et d’écrire plus d’histoire dans le tennis », a déclaré Djokovic samedi. « C’est extrêmement motivant et stimulant pour moi. »
Sa collection actuelle de 22 majors : deux à Roland Garros, en 2016 et 2021 ; trois à l’US Open ; sept à Wimbledon et 10 à l’Open d’Australie, y compris en janvier, cela signifie qu’il a 16 de plus que les 127 autres hommes du groupe parisien réunis. Stan Wawrinka en a remporté trois, tandis que Carlos AlcarazDaniil Medvedev et Dominic Thiem en ont un chacun.
« Les Grands Chelems sont un tournoi différent, un sport différent, d’une certaine manière, parce que vous jouez au meilleur des cinq (sets), vous jouez dans les plus grands tournois du monde », a déclaré Djokovic, 36 ans. vieux de Serbie, « et l’expérience est de mon côté ».
C’est pourquoi, lorsqu’on demande aux autres joueurs qui entre comme favori L’absence de Nadalils mentionnent souvent deux noms : Alcaraz, qui est n°1 au classement et a une fiche de 20-2 avec trois titres sur terre battue en 2023, et Djokovic, qui n’a que 5-3 cette saison sur la surface utilisée à Roland-Garros.
Pourquoi désigner Djokovic ?
« Parce que Novak a gagné tant de fois », a déclaré Casper Ruud, finaliste de Nadal à Roland Garros et d’Alcaraz à l’US Open de l’année dernière. « La saison sur terre battue de cette année n’a peut-être pas été ce à quoi il s’attendait, mais je suis sûr qu’il a une bonne confiance en moi. »
Djokovic, pour sa part, a déclaré Alcaraz, 20 ans, comme « le plus grand favori », citant « les derniers mois, et le genre de forme et de forme dans lequel il est – et je suis ».
Djokovic est numéro 3 au classement et n’a pu rencontrer Alcaraz qu’en demi-finale.
Le joueur ayant la chance de devenir le seul homme de l’histoire du tennis avec au moins trois titres dans chaque majeur a également mentionné plusieurs autres prétendants, dont Ruud, Daniil Medvedev, Holger Rune, Stefanos Tsitsipas, Alexander Zverev et Jannik Sinner.
Djokovic était d’humeur contemplative à la veille de l’événement, expliquant à quel point les choses sont plus dures pour son corps à cet âge et qu’il considère chaque tournoi du Grand Chelem auquel il participe aujourd’hui « comme un cadeau » (laissant de côté toute discussion sur les majeures qu’il a ratées parce qu’il n’a pas été vacciné contre le COVID-19).
Ses commentaires les plus sincères sont venus lorsqu’on lui a posé des questions sur Nadal, le 14 fois champion de Paris qui a été mis à l’écart depuis janvier avec une blessure à la hanche.
Après avoir commencé avec une blague qui faisait référence Le 8-2 de Nadal remporte le match direct à Roland Garros — « Honnêtement, ça ne me manque pas que ce soit dans le tirage au sort, tu sais » — Djokovic est devenu plus sérieux.
Il a réfléchi à leurs chemins entrelacés et a déclaré qu’il était ravi d’entendre Nadal dire que 2024 serait probablement sa dernière année en tournée.
« C’est mon plus grand rival. Quand il a annoncé qu’il allait faire la dernière saison de sa carrière, j’ai senti qu’une partie de moi allait partir avec lui aussi, si vous voyez ce que je veux dire », a déclaré Djokovic.
« J’ai l’impression qu’il était l’une des personnes les plus influentes, je dirais, que j’ai jamais eues dans ma carrière, dans la croissance de ma carrière et en moi en tant que joueur. C’est définitivement un grand facteur de motivation pour moi de continuer à jouer, à continuer à concourir et à continuer à me pousser les uns les autres « , a poursuivi Djokovic. « Qui va faire plus? Qui va faire mieux? Cela m’a fait me demander. Cela m’a fait réfléchir à ma carrière et à la façon dont longtemps jouerai-je ».
Et puis il s’est arrêté et a souri avant de prononcer cette ligne, peut-être par souci de clarté, peut-être pour les rires qu’il savait que cela apporterait : « Je ne fais aucune annonce aujourd’hui. »
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