Eddy Merckx a regardé Tadej Pogačar dominer les Strade Bianche chez lui en Belgique, le plus grand pilote de ce sport en regardant un beau jeune cannibale dominer comme il l’a fait dans les années 1960 et au début des années 1970.
Les comparaisons et les débats sur qui est le plus grand pilote du sport viennent souvent et facilement, mais sont rarement justes et objectifs. Merckx est le plus grand incontesté de tous les temps dans le cyclisme professionnel masculin en raison de son incroyable palmarès et de la façon dont il a dominé ses rivaux et ses courses.
Bien qu’il ait maintenant 76 ans, Merckx a toujours une séquence de victoires compétitives et une compréhension approfondie du sport. Pourtant, il est heureux que Pogacar soit considéré comme son héritier.
« J’ai entendu plusieurs fois » c’est le nouveau Merckx « sans que les conditions soient remplies, mais avec Tadej, je pense que nous y sommes vraiment cette fois », a déclaré Merckx au cours de l’hiver.
« J’ai toujours dit que je n’aimais pas faire de comparaisons. Je suis juste content d’avoir été le meilleur de ma génération », a-t-il ajouté avec une pointe de modestie en parlant avec La Gazzetta dello Sport après que Pogacar ait remporté les Strade Bianche.
Merckx a couronné Pogacar en tant que ChampionTitre italien réservé aux artistes du calibre de Fausto Coppi et Gino Bartali.
« Il devient difficile de trouver le mot pour décrire ce que fait ce jeune garçon. Il est spectaculaire et redoutable. Pogačar est un super champion », a déclaré Merckx.
« Considérant qu’il n’a que 23 ans, c’est incroyable ce dont il est capable. Il y a une tendance à commencer à gagner à un jeune âge ces jours-ci, mais ce qu’il fait est unique.
Si les rues blanches avaient existé lorsque Merckx a couru, il aurait sans aucun doute attaqué seul avec 50 km, tout comme Pogačar l’a fait.
« Je n’ai pas été surpris de le voir attaquer si tôt parce que je ne l’ai jamais vu faire d’erreur tactique », a suggéré Merckx.
« Quand il bouge, c’est parce qu’il est convaincu qu’il peut le faire. C’est une qualité rare que seuls les grands pilotes possèdent. »
Pogačar visera le Tirreno-Adriatico la semaine prochaine et fera même ses débuts dans le Tour des Flandres. Merckx a remporté sept fois les records de Milan-Sanremo et dans deux semaines, il soulèvera à nouveau une chaise et assistera à la classique italienne, convaincu que Pogačar peut gagner à nouveau.
« Pourquoi pas ? Il peut certainement attaquer seul et s’enfuir sur le Poggio, pour que personne ne le rattrape avant l’arrivée », a suggéré Merckx.
Pogačar a minimisé ses chances dans le Tour des Flandres car il n’a couru que la version moins de 23 ans de la classique flamande et en sait peu sur le parcours d’essai.
« Nous parlons d’un des plus grands. Ils n’ont jamais de limites et ne peuvent pas être jugés par rapport aux coureurs ordinaires. Bien sûr, ce ne sera pas facile pour lui sans expérience mais quand il commencera, il voudra gagner », a expliqué Merckx.
« J’aime vraiment qu’il conduise toujours pour gagner. Cela signifie qu’il s’entraîne dur et prépare tout de la meilleure façon possible.
« Les coureurs comme Pogačar dominent le sport quand ils donnent le meilleur d’eux-mêmes. C’est difficile à accepter pour leurs rivaux, mais c’est bon pour le sport. Le public regarde avec enthousiasme et cela augmente l’intérêt pour le sport. Je suis sûr que Pogačar sera payant. notre sport encore plus. »