En Israël, tracer la voie vers une économie circulaire de l’eau

De nouvelles preuves d’une crise mondiale de l’eau apparaissent presque chaque jour.

Le deuxième plus grand réservoir des États-Unis, le lac Powell, a atteint son niveau le plus bas en près de 60 ans l’hiver dernier. Les canaux pittoresques de Venise se sont asséchés, tandis que la France est restée plus d’un mois sans précipitations importantes.

Pendant ce temps, les conditions de sécheresse dans le monde continuent de menacer l’agriculture, la faune et la santé publique.

Les approvisionnements mondiaux en eau sont menacés et la crise semble s’accélérer plus vite que des solutions ne peuvent être trouvées. Pourtant, des remèdes émergent, notamment à travers CoWERC, une collaboration mondiale cofondée par des scientifiques du Nord-Ouest Centre de recherche sur l’eau et en Israël, une nation longtemps à la pointe de l’innovation dans le domaine de l’eau.

Après avoir tiré la sonnette d’alarme sur la diminution des réserves d’eau douce il y a plus de dix ans, Israël dessale maintenant environ 75 % de son eau potable de la mer Méditerranée. C’est aussi le leader mondial de la valorisation de ses eaux usées, réutilisant près de 90% pour l’irrigation agricole et autres.

Ces avancées sont au centre du Global Engineering Trek to Israel (GET) annuel de Northwestern, un voyage d’études annuel à l’étranger co-organisé par l’Université. Projet d’innovation en Israël et le Centre de recherche sur l’eau et soutenu par Initiatives mondiales McCormick et le Institut du Nord-Ouest pour la durabilité et l’énergie (Issen). Le voyage permet aux étudiants de se rendre en Israël pour se renseigner sur les dernières avancées en matière de gestion durable de l’eau.

« Cela m’a surpris qu’Israël ait pu mettre en œuvre des solutions pratiques [to its water crisis] si vite », a déclaré Peter Pinder, un diplômé en génie civil qui s’est rendu en Israël lors du voyage GET l’automne dernier. « Leur capacité à créer des changements et à inverser la tendance pour qu’ils soient désormais un leader mondial dans ce domaine est assez impressionnante. »

Une vision complète du système eau-énergie

Le CoWERC – le Centre de recherche collaboratif américano-israélien sur l’eau et l’énergie – a été fondé il y a trois ans par la Northwestern et l’Université Ben Gourion du Néguev en Israël.

« Nous avons un large éventail de compétences, nous avons donc la capacité d’avoir une vision assez large et de nous concentrer ensuite sur le travail le plus percutant », a-t-il déclaré. Aaron Packmanco-directeur du CoWERC et directeur du Center for Water Research.

L’eau et l’énergie sont inextricablement liées, a déclaré Packman, professeur de génie civil et environnemental à la McCormick School of Engineering. L’épuration et la distribution de l’eau nécessitent d’importantes quantités d’énergie, alors que l’eau, à son tour, est essentielle à la production d’énergie. Et les eaux usées elles-mêmes contiennent une quantité importante d’énergie.

Les innovations et l’efficacité de l’un de ces processus peuvent avoir un impact exponentiel sur le cycle, générant plus d’eau pour la consommation humaine et l’agriculture et plus d’énergie pour une variété d’autres fins.

Transformer les eaux usées en énergie

Les eaux usées ne sont peut-être pas potables, mais elles contiennent des nutriments. Il est également plein d’énergie qui peut être utilisée à d’autres fins.

Ici parce que Georges Wellsprofesseur agrégé de génie civil et environnemental, et son équipe s’efforcent de changer notre façon de penser les eaux usées, de simplement «eaux usées» à quelque chose qui peut être utilisé à des fins énergétiques, de fertilisation et à d’autres fins.

LE Laboratoire de puits développe une nouvelle technologie appelée CANDO+P capable de récupérer les nutriments des eaux usées produisant de l’eau propre pour la réutilisation. Ce processus élimine l’azote afin qu’il puisse être utilisé pour la bioénergie, tandis que le phosphore est récupéré sous une forme qui peut être réutilisée comme engrais.

Des approches innovantes comme CANDO+P ont un potentiel énorme pour réduire les obstacles à la réutilisation des eaux usées, a expliqué Wells.

« Ces nouvelles technologies ouvrent finalement la voie à une véritable économie circulaire de l’eau », a-t-il déclaré. « Cette vision est vitale non seulement pour Israël et les États-Unis, mais aussi pour la gestion durable de l’eau dans le monde.