Les résultats sont publiés dans Science Advances.
Le rover de la NASA et le rover chinois Zhurong ont trouvé des signes de dunes de sable humides et de rivières qui coulent sur la planète rouge. Le rover en Chine a trouvé des preuves que le gel aurait pu cimenter les dunes il y a 400 000 ans. Perseverance de la NASA a trouvé des signes qu’une voie navigable rapide et puissante s’est introduite dans le cratère Jezero, crachant de l’eau à un rythme impressionnant, selon National géographique un rapport.
Les résultats sont publiés dans La science avance. Zhurong qui a atterri sur Mars en mai 2021 après avoir échoué à se réveiller après une période d’hibernation planifiée, probablement en raison de l’accumulation de poussière sur ses panneaux solaires.
Perseverance de la NASA a trouvé le plus grand fleuve jamais vu sur Mars. La rivière avait plus de 66 pieds de profondeur par endroits en fonction de la hauteur des formations rocheuses. Les scientifiques pensent que ce sont les colonnes de sable préservées.
Les deux découvertes « soulignent le fait qu’il est vraiment important de mettre des choses à la surface d’autres planètes », a déclaré Janie Radebo, chercheuse à l’Université Brigham Young dans l’Utah.
Le rover chinois a découvert des traces d’eau sur Mars. Les dunes près du rover ont développé une croûte qui s’est probablement formée à la suite de l’interaction de l’eau avec des minéraux. Cette eau peut provenir du givre qui s’est formé sur les dunes dans le passé, ou elle peut être tombée sous forme de neige il y a des centaines de milliers d’années lorsque l’inclinaison de la planète aurait permis à la neige de tomber dans cette zone, selon le rapport de Nat Geo.
Les croûtes font référence à des caractéristiques polygonales qui se contractent et se dilatent avec le temps. « Avoir ce type de caractéristique de retrait et d’expansion indique qu’il y a un mouillage et un assèchement relativement récents, récents ou en cours dans les régions de dunes.
Ralph Milliken, planétologue à l’Université Brown et membre de la mission Mars Curiosity de la NASA, a déclaré à Nat Geo que la poussière martienne est riche en minéraux capables d’absorber la vapeur d’eau de l’air. Si ce matériau recouvre les dunes, les changements d’humidité au cours de la saison peuvent faire en sorte que la poussière absorbe la vapeur d’eau et la libère à nouveau sans jamais devenir liquide.
« Ce sont probablement des choses qui se forment à de nombreux endroits différents sur Mars », explique Milliken. « Il s’agit peut-être d’un processus qui aurait pu se produire sur une grande partie de la planète dans le passé géologique récent. »
Alors que le rover chinois enquêtait sur un trempage de dunes, Persévérance explorait les vestiges d’un puissant torrent.
Le rover de la NASA a montré que les anciennes rivières qui coulaient autrefois au-dessus de la planète étaient beaucoup plus profondes et coulaient beaucoup plus vite que les chercheurs ne le pensaient auparavant. La rivière faisait partie d’un réseau de voies navigables se jetant dans le cratère de Jezero. Il s’agit notamment de la zone que le rover explore depuis son atterrissage il y a plus de deux ans dans l’espoir de rechercher éventuellement des signes de vie microbienne ancienne.
« Il s’agit d’une rivière à haute énergie qui entre dans un camion » et transporte beaucoup de débris. Plus le débit d’eau est fort, plus il est facile de déplacer de gros morceaux de matériau. « Ce fut une joie de regarder des roches sur une autre planète et de voir des processus très familiers », a déclaré Libby Ives, chercheuse postdoctorale au Jet Propulsion Laboratory de la NASA, dans le communiqué de la NASA.
Pendant deux ans, Persévérance a examiné le sommet d’un monticule de roche sédimentaire de 820 pieds de haut (250 mètres) qui présente des couches courbes qui suggèrent de l’eau qui coule. Un emplacement dans le module incurvé, surnommé « Sprinkle Haven », a été capturé dans l’une des nouvelles mosaïques Mastcam-Z.
