En modifiant un gène spécifique, les scientifiques ont découvert un moyen de transformer de façon permanente les écailles des pattes de poulet en plumes. Les résultats fournissent un nouvel aperçu des origines évolutives des oiseaux de dinosaures.
« Comme les oiseaux, il est clair aujourd’hui que de nombreux dinosaures étaient partiellement recouverts de plumes et d’écailles », a-t-il déclaré. Michel Milinkovitch, professeur au Département de génétique et évolution de l’Université de Genève et co-auteur de la nouvelle recherche. « Chez les oiseaux, c’est similaire. Ainsi, en modifiant ce gène, nous pouvons en fait augmenter ou diminuer la proportion du corps recouvert de plumes ou d’écailles en fonction du moment exact où ce gène est exprimé. »
Pour effectuer ce changement génétique, des scientifiques suisses ont ciblé le gène sonic hedgehog (Shh), qui contrôle une voie de signalisation qui détermine le développement de certaines caractéristiques au niveau embryonnaire. Cela inclut le cerveau et la moelle épinière. les parties. et les phanères, comme les écailles et les plumes, selon l’étude publiée le 17 mai dans la revue Dermatology La science avance. (Et oui, Shh porte le nom du personnage titulaire du jeu vidéo populaire.)
En laboratoire, les scientifiques ont utilisé un processus connu sous le nom de « mirage d’œufs », qui consiste à utiliser une source de lumière pour éclairer les vaisseaux sanguins à l’intérieur de l’œuf. Cela leur a permis d’identifier un récipient approprié pour injecter directement à un embryon en développement une molécule qui active la voie Shh. Pour l’étude, ils ont utilisé des poulets de chair (Gallus Gallus Dominicalus)qui sont élevés pour la production commerciale de viande, selon A déclaration.
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« Nous avons effectué l’injection au jour 11, qui correspond à l’échelle de temps exacte qui apparaît généralement sur le fœtus », explique l’auteur principal. Rory Cooper, postdoctorant en évolution artificielle et naturelle à l’Université de Genève, selon Live Science. « Si on fait l’injection jusqu’à ce qu’un jour il soit trop tard, le fœtus a déjà commencé à développer des squames. »
Après l’éclosion des œufs, les scientifiques ont remarqué la formation de petites plumes duveteuses sur les pattes des poussins. Selon la déclaration, ces plumes super douces sont comparables aux plumes qui recouvrent le reste de leur corps.
« L’effet est vraiment visible une fois que vous éclosez », a déclaré Cooper. « Et le changement continue. Une fois que les plumes ont repoussé sur le poulet, il n’y a plus d’écailles dans la zone cible. »
Les chercheurs ont été surpris de voir à quel point il était facile de changer la forme des pattes du poulet et ont déclaré que cela offrait à l’équipe une nouvelle compréhension de l’évolution de ces animaux.
« Les plumes sont un signe de changement », a déclaré Milinkovitch à Live Science. « Chez les dinosaures, les plumes auraient pu être utilisées pour réguler la température interne d’un animal ou comme écran de couleur. Le vol est venu plus tard. En modifiant l’expression d’un seul gène, nous avons pu établir une chaîne d’effets évolutifs qui ont conduit au développement de plumes, offrant de nouvelles perspectives sur l’évolution de ces animaux. « .
