AUBERVILLIERS, France (AP) – Le célèbre acteur Forest Whitaker, qui a joué un dictateur, un tueur à gages et un majordome, a assumé ce qui, pour certains, pourrait être son rôle le plus difficile à ce jour.
Whitaker a officiellement dévoilé mercredi en Seine-Saint-Denis son initiative Whitaker pour la paix et le développement, destinée à apporter des compétences en affaires, en communication et en résolution de conflits aux jeunes de la région la plus pauvre de France. Des cours gratuits sont proposés dans un petit espace aux grandes idées à Aubervilliers en région parisienne.
Il s’agit de la première incursion de l’acteur oscarisé en Europe et du neuvième pays dans lequel opère son organisation non gouvernementale, à des années-lumière des lumières d’Hollywood et des distinctions et récompenses qu’il a reçues pour sa carrière cinématographique. Sa présence à Aubervilliers s’inscrit dans un arc qui comprenait son travail auprès des enfants soldats en Ouganda, où son ONG est présente.
« J’avais l’habitude de voir ce regard dans certains de leurs yeux… un regard que je connais depuis que je me souviens des membres de gangs dans mon quartier » à Los Angeles, a-t-elle déclaré à une foule d’élus locaux et de membres enthousiastes de son ONG française. Tous les yeux étaient rivés sur sa grande présence silencieuse. « J’ai commencé à essayer de comprendre comment le réparer », a-t-elle déclaré. En fin de compte, « je savais que la seule façon de vraiment trouver la paix était de travailler ensemble en tant que société et de travailler ensemble sur le terrain. »
Revenant à l’ici et maintenant, il a ajouté que « parfois, nous devons aborder la paix comme ça, travailler en équipe sur le terrain… nous devons savoir que nous pouvons faire la différence nous-mêmes ».
Le centre d’apprentissage, situé au-dessus d’un point de vente de la banque PNB-Paribas, qui a grandement aidé Whitaker dans sa découverte d’Aubervilliers, a commencé à offrir ses cours gratuitement fin avril et compte actuellement plus de 70 étudiants. L’objectif est d’avoir 200 étudiants d’ici la fin de l’année. Parmi les cours enseignés figurent l’entrepreneuriat, la communication, l’informatique et la médiation sociale.
« Tout est lié », a déclaré Aminata Sidibe, directrice de l’école. Identifier les zones de conflit, travailler pour les prévenir et les arrêter sont des compétences nécessaires à la fois dans les ménages et dans les entreprises, a-t-elle déclaré. Un programme spécial, les Fighters, est réservé aux femmes qui, selon Whitaker, se sont avérées importantes pour opérer le changement, en fournissant le bagage nécessaire pour s’intégrer et réussir.
Amener l’ONG de Whitaker en Seine-Saint-Denis était un processus. Il a visité une autre ville en 2021 avant d’être présenté à Aubervilliers. Il a dit qu’il avait « une compréhension » de l’endroit et a ensuite examiné les données : taux de chômage de 39% et pauvreté à 34% plus un taux de criminalité en hausse.
« C’est une excellente occasion pour nous de pouvoir collaborer dans un domaine que les gens imaginent en déclin, mais qui a en fait le potentiel, beaucoup de potentiel, de se développer », a-t-il déclaré.
La maire d’Aubervilliers, Karine Franclet, voit dans l’arrivée de l’initiative de Whitaker une raison de plus d’être optimiste, à l’instar de l’arrivée des Jeux olympiques de 2024. Une piscine est en cours de construction à Aubervilliers pour servir à l’entraînement des athlètes olympiques. « Les chiffres sont mauvais », mais 30% de la population a moins de 30 ans et la ville est « trop souvent inexploitée ». Whitaker « est une réussite », a-t-il déclaré.
Il existe des centaines d’associations visant à aider les habitants de Seine-Saint-Denis, celle de Whitaker en est une autre.
« C’est un rêve, tu sais. Vous avez dit que vous alliez construire un centre ici, et maintenant je suis assis en face de vous et nous y sommes », a déclaré Whitaker à la foule.
Whitaker a remporté l’Oscar du meilleur acteur en 2007 pour son rôle principal dans « Le dernier roi d’Écosse » – son deuxième prix de ce genre – ainsi que le BAFTA du Royaume-Uni, le Golden Globe et une foule d’autres prix.
Whitaker était à Aubervilliers alors que le Festival de Cannes se déroulait dans le sud de la France. Il y a remporté une Palme d’or honorifique l’an dernier pour son travail. Mais il a dit « non » lorsqu’on lui a demandé s’il visiterait le siège de la Riviera cette année.
Au lieu de cela, il a dit qu’il se dirigeait vers l’Ouganda, le Rwanda et d’autres points sur le continent africain.
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