Les économistes avaient averti que le pays pourrait manquer d’argent pour payer ses factures d’ici lundi, ne laissant presque aucune place à des retards dans la promulgation de la loi sur la responsabilité budgétaire, qui prolonge le pouvoir de prêt du gouvernement jusqu’en 2024 tout en réduisant les dépenses fédérales.
Rédigée entre le président démocrate Joe Biden et les républicains, la mesure a été adoptée au Sénat par une confortable majorité de 63 voix contre 36 un jour après son passage à la Chambre des représentants.
« Personne n’obtient tout ce qu’il veut dans une négociation, mais ne vous y trompez pas : cet accord bipartite est une victoire majeure pour notre économie et le peuple américain », a déclaré Biden dans un communiqué publié sur les réseaux sociaux.
Il a dit qu’il signerait le projet de loi « dès que possible » et s’adresserait à la nation vendredi.
Le chef de la majorité démocrate au Sénat, Chuck Schumer, a ajouté que la nation pourrait « pousser un soupir de soulagement » après avoir évité un effondrement économique « catastrophique ».
« Mais, malgré tous les hauts et les bas et les rebondissements qu’il a fallu pour en arriver là, c’est tellement bon pour ce pays que les deux parties se sont enfin réunies pour éviter le défaut », a-t-il déclaré.
Le projet de loi – qui va maintenant au bureau de Biden pour être promulgué – a couronné une journée d’intenses allers-retours entre les chefs de parti et les membres de la base qui avaient menacé l’adoption rapide du projet de loi avec des plaintes de dernière minute sur les détails.
Les dirigeants démocrates avaient passé des mois à souligner le chaos qu’un tout premier défaut de paiement entraînerait, notamment la perte de millions d’emplois et de 15 000 milliards de dollars de richesse des ménages, ainsi que la hausse des coûts des hypothèques et autres prêts.
« Derrière la balle huit »
Le drame de fin de soirée est survenu après une série de votes ratés sur des amendements recherchés principalement par des républicains qui, à un moment donné, ont menacé de retarder le processus, le traînant tout au long du week-end.
Les sénateurs ont choisi de proposer 11 modifications au texte de 99 pages, dont beaucoup se sont opposés aux niveaux de financement de leurs projets favoris – du contrôle des frontières et du commerce chinois à la fiscalité et à l’environnement – et chacun a demandé un vote.
Les faucons de la défense sont mécontents que les dépenses du Pentagone aient été limitées à la demande budgétaire de 886 milliards de dollars de Biden menacée à un moment donné de faire dérailler complètement l’adoption du projet de loi.
Ils se sont finalement alignés après s’être vu offrir un engagement envers un projet de loi distinct qui fournit de l’argent pour la défense de l’Ukraine contre une invasion russe et fait progresser les intérêts de sécurité nationale des États-Unis au Moyen-Orient et face à l’agression contre Taïwan.
« Tel qu’il est actuellement rédigé, ce projet de loi met nos militaires derrière la boule huit… Les premiers et les plus importants dollars que nous allouons chaque année dans le budget sont ceux pour protéger et défendre les États-Unis et nos intérêts », a déclaré le républicain du Sud. Caroline Lindsey Graham.
L’Amérique dépense plus d’argent qu’elle n’en lève par les impôts, puis emprunte de l’argent par l’émission d’obligations d’État, considérées comme l’un des investissements les plus fiables au monde.
Il y a environ 80 ans, les législateurs ont introduit un plafond sur le montant de la dette fédérale pouvant être accumulée.
Politiquement toxique
Le plafond a été relevé plus de 100 fois depuis lors pour permettre au gouvernement de respecter ses engagements de dépenses – généralement sans drame et avec le soutien des démocrates et des républicains – et s’élève à environ 31,5 billions de dollars.
Les deux parties pensent que relever le plafond de la dette est politiquement toxique, bien qu’elles reconnaissent que sinon l’économie américaine plongerait l’économie américaine dans une dépression et perturberait les marchés mondiaux car le gouvernement n’a pas réussi à rembourser la dette.
Les républicains espéraient militariser l’extension de la campagne contre ce qu’ils considèrent comme des dépenses excessives démocrates avant l’élection présidentielle de 2024, bien que les hausses du plafond de la dette ne couvrent que les engagements déjà pris par les deux parties.
Kevin McCarthy, le principal législateur de la Chambre dirigé par les républicains, avait présenté le projet de loi qu’il avait passé des semaines à négocier comme une grande victoire pour les conservateurs, alors même qu’il faisait face à la réaction des extrémistes de droite qui avaient déclaré avoir fait trop de concessions sur les réductions de dépenses.
Il a perdu l’une des 150 voix – les deux tiers de son caucus – qu’il avait promis de conserver à la chambre basse alors qu’il se battait pour réprimer une rébellion de droite et avait besoin de l’aide des démocrates pour faire adopter le projet de loi au Sénat.
Sur Pennsylvania Avenue, le vote était présenté comme une grande victoire pour Biden, qui a réussi à protéger presque toutes ses priorités nationales des coupes profondes menacées par les républicains.
