Les États-Unis restituent des crânes pillés et des objets en or à la France
publié: 4 mars 2022 à 8h45
Un trésor de lingots d’or, une pièce de monnaie ancienne et un crâne ont été renvoyés en France après avoir été introduits en contrebande aux États-Unis
WASHINGTON : Les États-Unis ont rendu un certain nombre d’artefacts obtenus illégalement, dont un crâne des catacombes parisiennes et des lingots d’or d’un naufrage de l’Atlantique, à leur propriétaire légitime : l’État français.
Les objets précieux, qui comprenaient également une ancienne pièce de monnaie romaine, ont été livrés mercredi lors d’une cérémonie officielle de « restitution » à la résidence de l’ambassadeur de France à Washington.
Steve Francis, un haut fonctionnaire du département américain de la Sécurité intérieure, accompagné de l’ambassadeur de France Philippe Etienne, a dévoilé les pièces et détaillé comment les autorités américaines avaient travaillé avec leurs homologues français pour les ramener entre les mains des Français.
« Il est inacceptable que des biens culturels puissent être volés et trafiqués, et c’est une priorité commune entre les Etats-Unis et la France », a déclaré l’ambassadeur à l’AFP.
Chasse au trésor
Les cinq lingots d’or ont été initialement pillés par le Prince de Conty, un navire qui a fait naufrage en décembre 1746 au large de l’île française de Belle-Ile-en-Mer près de la France métropolitaine, selon un dépliant fourni par l’ambassade de France. .
Le navire, qui revenait de Chine, avait longtemps été oublié, jusqu’à ce qu’un enseignant tombe en 1975 sur des documents d’archives mentionnant sa localisation. Il a reçu l’autorisation de fouiller le site, mais a été rapidement pillé, de nombreux lingots manquant avant les arrestations.
Cependant, en décembre 2017, cinq barres correspondant à la description de l’or Prince de Conty sont apparues sur une liste d’articles mis aux enchères en Californie.
Une agence française dédiée à l’archéologie sous-marine a informé les autorités américaines, qui sont intervenues pour saisir les objets.
« Les preuves fournies par le gouvernement français ont été accablantes », a déclaré David Keller, un agent américain chargé du patrimoine culturel et des antiquités.
« Ces marques sur eux identifient les personnes qui ont réellement produit les barres sous la dynastie Qing », a déclaré Keller à l’AFP, « il y a donc beaucoup d’histoire qui se résume là-dedans ».
La pièce d’or est beaucoup plus ancienne, datant du 3ème siècle après JC
Il fait partie d’un plus grand trésor d’objets romains antiques, connu sous le nom de Trésor de lave, qui a été découvert en 1985 sur l’île française de Corse et vendu sans autorisation officielle.
Selon l’ambassade de France, les spécialistes de la monnaie « la considèrent comme l’un des trésors monétaires les plus importants au monde ».
Le crâne trouve son origine dans les catacombes parisiennes, de vastes grottes créées à la fin du XVIIIe siècle pour abriter les restes déplacés des cimetières locaux.
Le site, connu sous le nom d’ossuaire, est le plus grand du monde et contient les ossements de plus de six millions de Parisiens.
Le crâne a été récupéré chez un marchand d’antiquités à Houston, au Texas, en 2015.
