Quelque 30 000 personnes ont reçu l’ordre de fuir leur domicile au cours des trois derniers jours alors que plus de 100 incendies font rage dans la province, dont 29 sont actuellement hors de contrôle.
Les responsables fédéraux des secours en cas de catastrophe et l’armée étaient en attente, car la première ministre de l’Alberta, Danielle Smith, devait parler au premier ministre Justin Trudeau par téléphone pour demander officiellement de l’aide.
« Nous savons qu’ils peuvent potentiellement offrir un soutien militaire. Nous verrons s’ils ont une expérience de la lutte contre les incendies. Nous verrons s’ils ont un soutien technique », a déclaré Smith dimanche.
Les pompiers ont donné la priorité à l’extinction des flammes qui menacent les maisons et les entreprises. De nombreuses routes près de la capitale provinciale Edmonton ont été bloquées alors que des abris temporaires ont accueilli des personnes déplacées.
Les compagnies pétrolières, dont Vermilion Energy et Crescent Point Energy, ont annoncé des interruptions temporaires de leurs opérations, réduisant la production de plus de 125 000 barils de pétrole par jour.
De nombreux résidents et travailleurs du secteur pétrolier ont fui vers la sécurité dans des camping-cars ou des remorques et se sont installés dans des parkings vides.
Certains séjournent chez des amis ou en famille, comme Jerry Greiner, un résident de Dayton Valley, à l’ouest d’Edmonton.
« Nous pouvions voir de la fumée vendredi et il y avait un vent assez fort », a déclaré à l’AFP cet homme de 55 ans, les yeux remplis de larmes alors qu’il racontait avoir reçu l’ordre d’évacuer cette nuit-là.
« Nous avons rapidement pris nos sacs (et sommes allés) chez nos amis. Environ 12 personnes y sont restées », a-t-elle déclaré. C’était la première fois qu’elle devait fuir des incendies.
Dayton Valley, une ville de 7 000 habitants, a été complètement abandonnée. Les arbres et les champs herbeux tout autour ont été noircis par les incendies et la fumée s’est élevée de certains bâtiments calcinés, mais la plupart des maisons semblaient intactes, a constaté un journaliste de l’AFP.
On ne savait pas quand les résidents seraient autorisés à revenir.
« Très effrayant, tellement surréaliste »
« C’est très effrayant et tellement surréaliste », a déclaré l’évacuée Dorothy Denis. « Chaque fois qu’il y a une alerte, vous avez peur de regarder (votre téléphone) parce qu’ils pourraient dire que c’est votre ville qui est en feu. »
Dans la communauté nordique de Fox Lake, un incendie a détruit 20 maisons, un magasin et un poste de police. Les habitants ont dû être évacués par bateau et hélicoptère.
Le premier ministre de l’Alberta a déclaré samedi l’état d’urgence, qualifiant la situation d’incendie de « sans précédent ».
La province, l’une des plus grandes régions productrices de pétrole au monde, « a connu un printemps chaud et sec et avec tant d’incendies, il suffit de quelques étincelles pour déclencher des incendies vraiment effrayants », a-t-il déclaré.
Presque toute l’Alberta et une grande partie de la province voisine de la Saskatchewan, certaines parties de la Colombie-Britannique et une grande partie des Territoires du Nord-Ouest sont confrontées à des risques d’incendie extrêmes dus à des conditions anormalement sèches et à de graves sécheresses.
Deux incendies de forêt incontrôlables dans l’extrême ouest de la Colombie-Britannique ont également forcé les résidents à évacuer, et les autorités ont averti qu’elles s’attendent à ce que des vents violents amplifient ces incendies.
Au cours des dernières années, l’Ouest canadien a été frappé à plusieurs reprises par des phénomènes météorologiques extrêmes, dont l’intensité et la fréquence ont augmenté en raison du réchauffement climatique.
Les incendies de forêt dans la région des sables bitumineux du Canada en 2016 ont perturbé la production et forcé 100 000 habitants à quitter Fort McMurray, mettant à rude épreuve l’économie du pays.
Plus récemment, en 2021, la Colombie-Britannique a connu des températures estivales record qui ont tué plus de 500 personnes, ainsi que des incendies de forêt qui ont détruit une ville entière.
Cela a été suivi par des inondations dévastatrices et des glissements de terrain.
Les autorités espéraient lundi que la pluie et des températures plus fraîches apporteraient un certain soulagement en Alberta, en particulier dans le sud.
