La tête précise de Romelu Lukaku a sauvé le premier match de Chelsea en tant que détenteur de la Ligue des champions lors d’une victoire 1-0 contre le Zenit St Petersburg.
Le tueur à gages belge Lukaku a marqué son troisième but en deux matchs et son quatrième avec Chelsea depuis qu’il est passé de 98 millions de livres sterling à l’Inter Milan.
Le joueur de 28 ans s’est transformé en centre du capitaine Cesar Azpilicueta au deuxième poteau avec une tête d’une précision extraordinaire, et qui après avoir secoué trois défenseurs du Zenit a attaqué au toucher.
Chelsea a eu du mal à dépasser un Zenith inébranlable et enrégimenté, pendant une grande partie du match, risquant de boiter pour un match nul intimidant.
Mais ensuite, Lukaku se leva, le plus grand de tous, pour hocher la tête et retourner complètement la nuit.
Chelsea et Lukaku ont été clairs dès le début : le produit d’Anderlecht est arrivé à l’ouest de Londres pour marquer des buts et gagner des matchs.
Jusqu’à présent, tout va très bien pour l’attaquant talismanique.
La saison dernière, Chelsea aurait fait match nul. La capacité et la présence de Lukaku ont déjà eu un impact important, les rivaux des Blues dans toutes les compétitions en prenant note.
Si Artem Dzyuba avait glissé le ballon au Zenit avec quelques mètres de retard, le match nul aurait eu un ton très différent.
Mais Chelsea est sorti indemne, pour arracher trois points importants au match d’ouverture du groupe H.
Une cérémonie de remise des prix individuels tardive de l’UEFA avant le coup d’envoi a créé une atmosphère de défilé de la victoire dans l’ouest de Londres.
Thomas Tuchel a reçu le titre d’entraîneur de l’année de l’UEFA la saison dernière, et Edouard Mendy a remis le trophée du gardien de but de l’année.
Jorginho a enfin mis la main sur son trophée de joueur de la saison, alors que les Bleus rendaient hommage au triomphe de la Ligue des champions la saison dernière.
La figure de proue de l’UEFA, Aleksander Ceferin, était sur place pour remettre les prix d’avant-match et une première mi-temps complètement décevante s’est avérée être un cas réel après le show du président.
Chelsea n’a pas réussi à convertir leur bien-être général en de véritables ouvertures, laissant Stamford Bridge à un homme frustré à la mi-temps.
Malgré tous leurs efforts, les Bleus n’ont pas réussi à sculpter la défense enrégimentée de Zenith.
Les visiteurs ont finalement eu la demi-chance la plus crédible avant la mi-temps, malgré une possession minimale. Cependant, Reece James a levé le ballon de l’orteil de Claudinho pour atténuer le danger.
Hakim Ziyech a marqué le premier tir au but de Chelsea peu après la mi-temps, mais il a fallu une course géante de Toni Rudiger pour soulever la foule.
Le défenseur allemand a galopé sur 70 mètres dans la zone du Zenit, avant de décocher une frappe follement large. Une fois que le défenseur central a trouvé cette position, il aurait vraiment dû frapper la marque.
Mais la détermination à courir autre chose que la longueur du peloton s’est avérée suffisante pour remettre les fidèles sur pied.
Mateo Kovacic a mis un beau ballon dans Ziyech, mais l’attaquant marocain n’a pu localiser personne au centre de la surface.
James s’est ensuite mis sur la pointe des pieds derrière la défense du Zenit mais n’a pas pu tester Stanislav Kritsyuk dans le but des visiteurs.
Alors que Chelsea presse et perd le contrôle, Sardar Azmoun frôle la porte, Rudiger étant contraint de s’échapper.
Juste au moment où les nerfs de Chelsea commençaient à se contracter pour une percée, Lukaku est apparu avec une belle tête.
Le centre suspendu d’Azpilicueta au deuxième poteau exigeait d’être tiré à domicile, mais nécessitait toujours un contact parfait.
Cependant, même le groupe de trois défenseurs du Zenit qui l’entourait ne pouvait pas nier Lukaku, l’attaquant talisman faisant signe que le ballon était hors de portée et dans le filet.
L’attaquant remplaçant Dzyuba aurait dû trouver le chemin des filets lorsqu’il a glissé vers un centre bas qui l’a laissé dans une pile avec Mendy.
Son absence s’est avérée la chose la plus proche du Zenit pour ouvrir les Bleus, les hôtes négociant les phases finales pour sceller la victoire.
