(CNN) Les autorités sud-africaines applaudissent le courage d’un pilote d’atterrir en toute sécurité après avoir senti un passager clandestin venimeux ramper sur son corps pendant le vol.
Le pilote, Rudolf Erasmus, a déclaré à CNN qu’il pilotait un petit avion lundi avec quatre collègues à bord lorsqu’il a ressenti une « sensation de froid… sous la chemise au niveau des hanches ».
« Au début, j’ai pensé que c’était ma bouteille d’eau qui fuyait », a déclaré Erasmus. « Quand je me suis alors tourné vers ma gauche et que j’ai baissé les yeux, j’ai vu la tête du serpent reculer sous mon siège. »
« J’ai eu un moment de silence stupéfait », a-t-elle déclaré. « C’était plus comme si mon cerveau n’enregistrait pas ce qui se passait pour être vraiment honnête. C’était un moment d’incrédulité, je pense. »
Avant de se lancer dans la première partie du voyage à plusieurs étapes de la journée, Erasmus a déclaré avoir entendu des personnes à l’aéroport « qu’ils avaient vu ce cobra du Cap chercher un abri sous notre aile de l’avion et qu’ils soupçonnaient qu’il s’était glissé dans le capot moteur. »
Une recherche de l’avion n’a rien révélé, « nous avons donc supposé que le serpent était descendu et avait continué son petit bonhomme de chemin », a-t-il déclaré.
‘un peu de situation’
Mais le serpent était apparemment caché et a émergé en plein vol.
Le pilote a dit aux passagers, a informé les contrôleurs aériens qu’il avait « un petit problème » et a fait atterrir l’avion à proximité. Les cinq personnes à bord se sont échappées indemnes et le serpent a été retrouvé sous le siège du pilote « dans un joli paquet », a déclaré Erasmus.
Le serpent était un grand cobra du Cap, selon l’Autorité de l’aviation civile sud-africaine, qui a félicité Erasmus « pour avoir fait preuve d’un courage irréprochable après avoir posé son avion sans incident, quoique sous une pression extrême ».
« Il est resté calme face à une situation dangereuse et a réussi à faire atterrir l’avion en toute sécurité sans se blesser ni blesser les autres passagers à bord, prouvant au monde qu’il est un ambassadeur de la sécurité aérienne de premier ordre. Poppy Khoza, le directeur de l’autorité de l’aviation, a déclaré vendredi dans un communiqué.
Cobra s’avère à nouveau insaisissable
Les cobras du Cap ont une morsure venimeuse et les adultes peuvent atteindre plus de 5 pieds de long, selon l’Institut national sud-africain de la biodiversité.
Des chasseurs de serpents locaux ont été appelés dans l’avion après son atterrissage, mais Erasmus a déclaré que le serpent avait disparu. Lui et quelques ingénieurs ont passé les deux jours suivants à démonter l’avion, à la recherche du serpent.
« Ils ont enlevé les sièges, les tapis, les panneaux – à peu près tout dans l’avion qu’ils pouvaient démonter à ce moment-là, ils l’ont fait », a-t-il déclaré. « Mais encore une fois, malheureusement sans succès. »