L’ancien Premier ministre n’a pas délivré de message depuis avril 2021, plus d’un an depuis le début de la pandémie
Boris Johnson a déclaré qu’il fournissait des messages WhatsApp non édités datant de mai 2021 directement à l’enquête Covid, en contournant le gouvernement qui a refusé de les remettre.
Le Cabinet Office a lancé une contestation judiciaire de la demande d’enquête de textes de l’ancien Premier ministre et de fonctionnaires.
Il affirme que de nombreux messages ne sont pas pertinents pour l’enquête.
Cependant, la responsable de l’enquête, la baronne Hallett, a déclaré qu’il lui appartenait de décider ce qui était pertinent et ce qui ne l’était pas.
Dans une lettre à la baronne Hallett, Johnson a déclaré qu’il comprenait pourquoi le gouvernement engageait une action en justice, mais qu’il était « parfaitement heureux » de publier les messages qu’il avait déjà envoyés au Cabinet.
M. Johnson a ajouté qu’il aimerait envoyer des SMS avant avril 2021, mais qu’on lui avait dit qu’il ne pouvait plus accéder à son téléphone « en toute sécurité » depuis lors.
Des problèmes de sécurité ont été soulevés par téléphone, après qu’il est apparu que le numéro était disponible gratuitement sur Internet depuis 15 ans.
Les messages reçus avant cette date sont susceptibles de concerner des discussions sur les blocages de coronavirus mis en œuvre en 2020.
M. Johnson a déclaré qu’il souhaitait « tester » les conseils qu’il avait reçus des services de sécurité et avait demandé l’aide du Cabinet pour allumer son ancien téléphone en toute sécurité.
Il a ajouté qu’il n’avait plus accès à ses cahiers contemporains car il les avait remis au Cabinet Office.
« J’ai demandé que le Cabinet Office vous les transmette. Si le gouvernement choisit de ne pas le faire, je demanderai qu’ils soient renvoyés à mon bureau afin que je puisse vous les fournir directement. »
Plus tôt cette semaine, l’enquête a demandé au gouvernement d’envoyer des messages envoyés entre Johnson et 40 autres ministres et fonctionnaires pendant la pandémie avant 16 heures BST jeudi.
M. Johnson s’est dit « plus qu’heureux » de fournir la matière première à l’enquête.
Le Cabinet Office – qui aide le Premier ministre à diriger le gouvernement – assure également les communications entre les ministres et les fonctionnaires n’impliquant pas M. Johnson.
Jeudi, il a raté le délai et a déclaré qu’il « regretterait » d’ouvrir un contrôle judiciaire de la demande, mais a promis de « continuer à coopérer pleinement à l’enquête ».
Défendant sa décision de ne pas remettre certains messages, le Cabinet a fait valoir que bon nombre des communications étaient « sans ambiguïté non pertinentes » et que les soumettre pour enquête compromettrait la vie privée des ministres et entraverait la prise de décision future.
« Cela représente une intrusion injustifiée dans d’autres aspects du travail du gouvernement. Cela représente également une intrusion dans leurs attentes légitimes en matière de vie privée et de protection de leurs informations personnelles », a déclaré le Cabinet dans une lettre à l’enquête.
S’adressant à l’heure des questions de la BBC, le ministre des Sciences George Freeman a déclaré qu’il pensait que « les tribunaux trouveront probablement » que la baronne Hallett avait le droit de décider « des preuves qu’elle juge pertinentes ».
Mais il a ajouté que « la vie privée des gens est vraiment importante » et que la question du traitement de la correspondance privée est un « point à tester ».
« J’aimerais voir une situation où l’enquête dise: » Écoutez, nous allons respecter totalement la confidentialité de tout ce qui n’est pas lié à Covid. Nous allons le rédiger « », a-t-il déclaré.
La dirigeante adjointe du Labour, Angela Rayner, a décrit l’action en justice du gouvernement comme une « tentative désespérée de dissimuler des preuves ». Les libéraux démocrates l’ont qualifié de « coup de pied dans les dents pour les familles endeuillées ».
Lord Gavin Barwell, qui a été chef de cabinet de l’ancienne Première ministre Theresa May, a déclaré à l’émission Today de la BBC qu’il pensait que le gouvernement faisait une « mauvaise erreur ».
Il a ajouté : « Nous menons l’enquête pour donner aux gens l’assurance que nous arrivons à la vérité. Et si le gouvernement contrôle ce que l’enquête peut et ne peut pas voir, alors les gens n’auront aucune confiance dans le résultat ».
La députée travailliste et ministre fantôme Jess Phillips a déclaré jeudi à l’heure des questions de la BBC: « Dans de nombreux autres pays du monde, ils ont terminé leurs enquêtes sur Covid. Nous ne pouvons même pas faire décoller les nôtres. »
Il y a en effet des pays qui sont allés plus loin que le Royaume-Uni avec leurs demandes. La Suède a commencé si tôt qu’elle a dû tenir les audiences à distance en raison des restrictions liées à Covid. Il a publié son rapport final en février 2022.
La Norvège et les Pays-Bas ont également publié des rapports sur leurs enquêtes. L’enquête distincte de l’Écosse a nommé un nouveau directeur général plus tôt dans la semaine et l’enquête de la Nouvelle-Zélande semble être à peu près au même stade que celle du Royaume-Uni.
Mais jusqu’à présent, peu d’autres pays ont mené des enquêtes indépendantes. Les États-Unis, par exemple, n’ont pas mis en place de commission Covid, malgré les efforts de certains membres du Congrès. Et au Canada, il y a une enquête citoyenne nationale parce que le gouvernement n’en a pas commandée.
